5 年一屆的歐洲議會選舉上月結束，整體投票率僅為 5 成，比利時以 88% 率冠絕其餘成員國。回顧 1999 至 2014 年 4 次議會選舉，整體投票率皆不足 5 成，但比利時總能維持極高比率。何以同為歐盟一員，比利時國民卻能在相對冷漠的氣氛中，踴躍投下神聖一票？當地學者認為，一切基於把投票化作公民義務。
1979 年首次歐洲議會選舉整體投票率為 63%，此後所有大選均未能超越此一比率，2014 年更錄得 43% 新低。但比利時自首次選舉，比率已高達 9 成。其實，當地從 1893 年起，已引入強制投票制度。歐洲政策研究中心的 Anthoula Malkopoulou 認為，此方法「為世界提供一個實踐民主的例子。」
1893 年，比利時的選民選舉法授權所有 21 歲或以上男性投票權，1948 年擴展至女性，至 1989 年，更把法例延伸至強制於歐洲選舉中投票，成為全球首個於全國範圍內強制投票的國家。
選民假如拒絕執行，按例可能會受到處罰。沒有合理原因而不投票的選民，首次處罰為罰款 10 歐元（約 170 港元），第二次增至 25 歐元罰款（約 220 港元）。假如有人 15 年內 4 次拒絕投票，將被剔出選民登記冊 10 年，期間被剝奪選舉權，不能接受任何提名，在所有政府部門都不會獲晉升及表揚。鑑於多達 18% 國民從事公職，該處分相當具威懾性。
世上共 22 個國家設強制投票制度。然而，比利時與當中許多國家一樣，其實甚少執行處罰，沒有人因此被起訴或罰款。既然如此，何以每次選舉人們仍然傾巢而出？布魯塞爾自由大學政治科學教授 Jean-Benoit Pilet 認為，比利時數十年來的強制制度，已將「投票」一事轉變成國民共同的「公民義務」。
Pilet 形容：「若你想與你的鄰居聊天，最理想的途徑就是在投票站見面。比利時政府同時鼓勵地區及聯邦選舉於歐洲選舉的同一日舉行。選民的投入程度往往會提升。」他補充：「當你看到身邊所有人在選舉日都去了投票站，這就是一種社交活動。人人參與其中，你便有強大的參與動力。」
儘管如此，應否強制投票亦有一定爭議。支持者認為，規定無疑增加人們對選舉的參與程度，尤其是一些通常不參與的邊緣群體，亦能加強民主選舉產生機構的合法性。此外，提升投票率方面，比其他宣傳方法成本效益更高。但亦有人認為，強迫乃違背民主，擔心反過來引起人們對政治制度不滿，並鼓勵他人隨投票機或投白票。
Pilet 本身亦憂慮，過分強調投票，或會減低人們參與其他重要事務的意願，例如政治活動、黨務及和社區工作。投票只是公民參與政治活動的其中一部分，他解釋：「政治事務這回事正在轉變，公民對其他形式的參與亦感興趣。公民身份不應只在 4 或 5 年一度的選舉中體現。」換言之，過分強調投票與公民意識的關係，可能削弱人們在其他方面的參與程度。
總括而言，強制投票只是提升投票率的其中一個方法，要提升選民意欲，方法當然不止一途。例如沒有強制制度的瑞典，去年的議會大選投票率高達 87% ，部分原因歸功於投入成本作呼籲和宣傳，並允許選民重返票站更改先前的選票。提升投票率的方法或許有佷多種，但一切都要回歸民眾本身。只有在選舉行使投票權，才能體現民主，以至扭轉不理想的局面。
