中美貿易戰打破國際常規，經濟全球化進程是否逆轉？經濟學家 Michael O’Sullivan 在最新著作 The Levelling: What’s Next After Globalization 斷言，其實全球化早已壽終正寢，普世價值正在沒落，我們正緩速邁向美國、歐洲、中國瓜分的「多極世界（multipolar world）」。各方在政治、社會及文化價值上分庭抗禮，國際機構將會進一步喪失協調能力。
前投資銀行家、普林斯頓大學經濟學教授 Michael O’Sullivan 在著作中指出，事到如今，很多國際專家還在力挽狂瀾，試圖挽救全球化的成果，譬如 2018 年 7 月 26 日有 35 位外交專家刊登聯署聲明：「我們為何要捍衛國際機構與秩序？（Why We Should Preserve International Institutions and Order?）」但作者主張，我們熟識的全球化已成過去。
全球瀕臨第三次世界大戰？
O’Sullivan 接受「經濟學人」訪問時解釋，面對全球金融危機，國際的回應主要是削減資本成本，沒有解決危機的癥結問題，令經濟在沉重債務下舉步維艱。他由此診斷出全球化的兩大「死因」：首先，全球經濟增長放緩，增長日益依賴金融手段，債台高築，央行經常要以購買資產為經濟注資；其次，是全球化帶來的副作用日益顯著，如財富分配不平等、跨國企業霸權、全球供應鏈分散，這些都成為灼熱的政治問題。
全球化之後，迎接我們究竟是甚麼樣的世界？最惡劣的結局，是重演第一波全球化失敗，所引發的第一次世界大戰。很多評論家樂此不疲推測戰爭來臨，渲染世界末日氣氛，譬如誇誇其談南中國海主權爭議，可能引發全面中美海戰，但作者斷言開戰機會是微乎其微。
作者反而相信，世界將會在動盪中緩慢過渡，迎向全面的「多極世界」。可能是美國、歐洲、中國三分天下，印度亦可能躋身為主導力量，但要視乎其發展動向。「多極世界」將不存在全球普世的價值，各主導力量會在自由、戰爭、科技、社會及經濟政策上各自表述。
俄羅斯、英國、澳洲和日本等中型國家，將要在新格局中尋找自身定位。俄羅斯想要成為主導勢力，卻缺乏必要的資本。先進小國可能組成新同盟，譬如北歐小國組成的「漢薩同盟 2.0」（Hanseatic League 2.0）。至於全球化所孕育的世界銀行、國際貨幣基金（IMF）和世貿組織（WTO），將會在國際間喪失僅餘的協調能力。
以地域流動取代全球流動
在全球新格局下，人口、資本與思想理論將較難流通全球，反而局限於地域性的流動，譬如說中國資本愈來愈難走出亞洲地區。這同樣標誌著全球民主浪潮退卻，各地區會各自詮釋民主與國家的觀念，難成主導世界走向的普世共識。
作者又預示，各國的社會構成主要分為「平等派」（Levellers）和「利維坦」（Leviathan）兩大陣營，前者是重視人權的民主社會，後者是國家調控的不自由社會。兩個名詞源於 17 世紀英國的政治辯論，「平等派」率先提出憲政民主的理念，強調人權及選舉權；「利維坦」之名來自政治哲學家霍布斯（Thomas Hobbes）的著作，以比喻強勢的國家。
全球化過渡多極世界的過程中，中國的個案特別值得研究。作者坦言，中國從全球化中受益匪淺，利用世貿組織成員國地位，在全球供應鏈上扮演關鍵角色。但中國自身卻背離全球化世界，反而利用貿易發展成地區強權。
國際貨幣基金組織數據顯示，相比 2011 年，2018 年柬埔寨、越南、老撾和馬來西亞增加與中國的貿易往來，與美國的貿易額相應減少。孟加拉和巴基斯坦與中國亦加強貿易與投資關係，形成日益緊密的亞洲網絡。
與此同時，中國國內又沒有公平的環境，可讓西方企業與中資公平競爭，資金與思想的交流受嚴格規管。中國內部的人口流動頻繁，但外國人卻很難自由進出中國。種種跡象顯示，中國已經成為瓦解全球化的重要力量。
