中美貿易戰如火如荼之際，一場「反送中」運動再次把香港推上國際舞台，外國評論多番吹捧香港為「極權汪洋中的一塊叛逆飛地」，是新冷戰下的「西柏林」。回顧歷史，輿論其實不止一次以柏林類比香港，70 年前英國外相，就曾以「東方柏林」形容之，強調在冷戰格局下，香港扮演著「自由世界」的前哨角色。
倫敦大學皇家哈洛威學院任教的香港歷史學家麥志坤（Chi-Kwan Mark），曾經著書「冷戰與香港：英美關係 1949-1957（Hong Kong and the Cold War: Anglo-American Relations, 1949-1957）」，爬梳英美政府檔案，探討中英美的動態關係變化，如何決定香港在冷戰的角色。究竟用「東方柏林」形容香港是否恰當的比喻？
第二次世界大戰結束，英國恢復對香港管治不久，冷戰便隨即爆發，東亞地區再次拉開戰幔。中國共產黨長驅南下，國民黨政府退守台灣，美中在朝鮮半島兵戎相見，共產主義勢力相繼在緬甸、泰國、越南和馬來亞崛起。在此動盪形勢下，沒有人會把香港的和平視為理所當然。
在英國人眼中，香港有著重大經濟價值，是阿拉伯阿丁港（Aden）以外，「唯一能夠繳付帝國防衛稅的殖民地」。但變幻莫測的冷戰局勢，同時賦予香港前所未有的戰略價值，可用來監聽中國和扼守中國海域交通。堅守香港這個難以防衛的殖民地，對英國打擊緬甸共產黨和馬共勢力起穩定軍心的作用。
可是大英帝國經歷大戰蹂躪，國力早已江河日下，香港守軍獨力難支。當時英國估計中國是不敢貿然進犯香港，但假若中美在朝鮮半島、中南半島和台海全面爆發大戰，中國恐怕會先發制人攻佔香港，以防美國利用香港為軍事基地。此一系列客觀條件，引致英國對北京有所忌憚，同時又亟欲拉攏美國為香港協防。
利用冷戰捍衛殖民地利益
雖說英美在戰後長期保持盟友關係，但政治始終利益先行，要遊說美國守護英屬香港利益，周旋空間不多。1949 年，香港對美國的經濟價值微不足道，居港美僑人口不足 1,000 人，美國還在國際上宣揚反殖民主義，多番施壓要歐洲各國去殖民化。綜合諸多不利的條件後，英國選擇了推銷香港在冷戰中「抵抗共產黨侵略」的戰略角色，以淡化維繫殖民統治的目的。
1949 年初，美國總統杜魯門正專注歐洲事務，忙於應付柏林封鎖危機，即使解放軍兵臨香港城下，國務院始終視之為「英國問題」，他們更關心國民黨在台灣的處境。同年 4 月初，時任英國外交大臣貝文（Ernest Bevin）到訪華盛頓簽署「北大西洋公約」，期間與時任美國國務卿艾奇遜（Dean Acheson）會談，率先以柏林推銷香港的戰略價值：
英國傾向堅持到底，如有必要，就把它變成「東方柏林」，無論中國局勢最終如何發展，都可以用它來施加影響力。
艾奇遜聽畢後不為所動，甚至對應付另一場柏林危機，可能要空投物資到香港感到厭煩，但英國作為美國的最重要夥伴，雙方的談判從未間斷。
作為談判籌碼的香港
中共建政和韓戰爆發後，杜魯門政府關閉中國大陸所有大使館及領事館，開始重視香港的戰略價值。美國駐港領事館一力承擔大量領事工作後，香港蛻變為美國簽證、公民事務、航運中心，為東南亞製作大量反共文宣材料，又負責蒐集大量政治和經濟情報。1950 年代初的中情局局長科爾比（William Colby）形容，斯德哥爾摩已非主要情報中心：「秘密蒐集情報的最大挑戰在別處，是在柏林、維也納和香港。」
至此，美國的冷戰部署與英國殖民地利益，似乎同時聚焦香港，有學者於是推斷，美國有了共同保衛英屬香港的決心。這說法的主要理據，來自美國總統艾森豪威爾在 1954 年 4 月 4 日寫給英國首相邱吉爾的私函，內容提到：
我們希望建立的同盟並非針對共產中國。但若然我們挽救中南半島及英聯邦在南方地位的工作，事與願違地以任何方式把香港推向危險邊緣，我們期望與你們共同進退。
但麥志坤卻在著作中提醒，小心斷章取義。事實上，艾森豪威爾這封私函是用來遊說邱吉爾，以英美聯軍介入中南半島的法越戰爭，香港純粹是談判籌碼。邱吉爾認為美國政策過於冒進，英國又專注抗擊馬共，無意觸發與中國正面衝突，最終拒絕了請求，令艾森豪威爾大表失望。
正如艾森豪威爾向共和黨領袖解釋：「如果我們能聯手同時開入中南半島，那就再好不過的了，但如果他們不肯與我們一同進去，那就不能指望我們會幫助他們防衛香港。」在英美未有組成聯軍下，法國於奠邊府戰役中戰敗，但畢竟英美以歐洲事務優先，亞洲事務未有損害彼此關係，更遑論是香港問題。
香港更似斯堪的納維亞
最終，美國未有承諾為香港協防，只有掩護英美僑民在戰事中撤離的計劃，香港未有變成與共產陣營劍拔弩張的「東方柏林」。但穩固的英美同盟關係，加上東亞的冷戰勢力平衡，促使各方估計，一旦英屬香港面臨威脅，美國絕不會袖手旁觀。美國第七艦隊開進台灣海峽，而且美國水兵定期到香港休假，同樣為英國帶來安全感。
對於香港在冷戰的角色，麥志坤認為更接近斯堪的納維亞（Scandinavia）諸國 —— 丹麥、挪威、瑞典和芬蘭。他們夾在兩大冷戰陣營之間，政治取態上左右為難，雖然挪威和丹麥選擇加入北約，卻又不容許外國駐軍和部署核武；瑞典和芬蘭奉行中立政策，前者依賴西方援助，並支持以經濟戰對付蘇聯，後者卻與蘇聯維持「特殊關係」。
英國在香港採取類似的審慎態度。在沒有美國的協防保證下，英國選擇以外交手腕守護香港利益，圍堵共產中國同時，又要避免與中共正面交鋒，因此美國在香港的情報與宣傳活動亦顯得較審慎。香港作為冷戰中的非自主參與者，其實扮演著「半盟友」和「半中立者」的角色，在甚少出現西柏林的緊張情勢下，擔當著展現資本主義生活方式的櫥窗。
