截至 9 月 16 日，香港警方在這場反送中運動已用上約 590 枚橡膠子彈。橡膠子彈顧名思義是以橡膠製成，又或者以橡膠包裹金屬子彈，因為不會穿透身體，殺傷力較低，故此被稱為「非致命武器」（Non-lethal Weapon）。可是，如果橡膠子彈擊中頭部、頸部等要害，仍極度危險，從 20 世紀至今，這種「非致命武器」，已殺人無數。
過去兩個世紀，西方國家都在尋求一些較不血腥的鎮暴方法，希望手法可以更人道、更為市民大眾所接受。美國「時代雜誌」的歷史專題，把維多利亞年代的警棍（truncheon）視為「非致命武器」的始祖，像現代的警隊，維多利亞年代的英國警察會以此擊打歹徒。可是，警棍只能用於近身攻擊，於是到了 19 世紀 80 年代，英國在遠東地區的警隊，開始構思製作非致命的子彈，純粹擊打而不穿透中槍者的身體，以減低對身體的損害。新加坡警隊首先研發出木製子彈，第一代木製子彈的製作形式十分土法，以掃帚柄裁短，然後就以槍管發射。後來，香港的警隊以柚木製作子彈，但柚木子彈在擊中身體後，很容易裂開，令人嚴重受傷。
到了 60 年代，英國國防部開始研發命中率更高，殺傷力更低，能夠超越擲石距離的橡膠子彈，並於 1970 年正式應用到北愛爾蘭的衝突。圓形木製子彈遭到淘汰，但美國小部分地區的警察依然採用。可是，橡膠子彈的準確度未如理想，容易反彈而難以控制；加上被濫用，橡膠子彈原意是在遠距離瞄準地下或者人體下肢發射，但警員往往無視規矩，短距離射擊示威者身體各處，所以未能收到減低傷亡的效果。自 70 年代橡膠子彈面世起，一直有醫學研究驗證它的危險性。
早在 1975 年，老牌醫學期刊 The British Journal of Surgery 刊出一份研究文章，作者走訪貝爾法斯待和倫敦德里的醫院，分析了 90 名中槍者的傷勢，當中 64% 是 10 至 19 歲的年輕人，6% 更是 10 歲以下；傷勢方面，有 54% 是傷及頭部或頸部，22% 是胸膛，明顯違反使用規則。90 名傷者當中，有 41 人要入院治療，其中 17 人永久傷殘，1 人死亡。這個數字只研究了部分貝爾法斯待和倫敦德里入院的人，有更多人根本沒有到醫院求醫，而研究人員已知的，至少有 1 宗死亡案例。報告強調，橡膠子彈比金屬彈頭的殺傷力較低，但也絕不安全。而綜觀持續 30 年的北愛問題，至少有 17 人被橡膠子彈射殺。
即使科技進步，子彈設計改進，例如有塑膠子彈（Plastic Bullet）誕生，但依然不斷有研究指出同類子彈的危險性。權威醫學期刊「刺針」（The Lancet）於 2000 年刊登一份有關以巴衝突受傷情況的研究。在 1987 年 1993 年間，就有數以百計的人為橡膠或塑膠子彈所傷，其中超過 20 人死亡。那次研究則分析 2000 年 10 月初的衝突，當中數百人被橡膠或塑膠子彈擊傷，共 13 人死亡。研究人員分析當中 152 個案例，指出橡膠或塑膠子彈的不穩定性，難以避免造成嚴重受傷，以至死亡。有研究報告統計 1990 年到 2017 年全球各地共 1,984 宗被橡膠或塑膠子彈所傷的案例，當中 53 人死亡，換句話說，每 100 名傷者中，就有 3 人死亡，「南華早報」亦曾引述該報告。
到了 2019 年，橡膠子彈依然是政府常用的鎮壓工具。本月巴布亞衝突中，便有 3 人被橡膠子彈擊斃；今年的法國黃背心運動，亦造成多人受傷，其中一名示威領袖因此永久失明，法國國家科學研究中心（CNRS）成員 Sebastian Roché 直言，橡膠子彈是關於民主的問題，真正民主國家都禁用這種武器，如比利時、德國，便運作得很好。
