中共建政 70 周年前夕，習近平打破近數十年慣例，聯同中南海高層高調祭拜毛澤東，而早前國慶宣傳片又著力褒毛抑鄧，加上近日言論多番強調鬥爭，種種跡象似乎暗示毛澤東思想的回朝。適逢史丹福大學社會學教授魏昂德（Andrew Walder）近作「脫軌的革命：毛澤東時代的中國（China Under Mao: A Revolution Derailed）」中譯付梓，回顧建政初期的中國，對中共念茲在茲的「不忘初心」或許會有一番啟示。
「毛澤東大部分舉措最終都適得其反，其原因究竟在哪裡？」—— 是為書中的核心問題。身為社會學家，魏昂德所關注的並非個人傳奇，而是「歷史事件的結構性問題」，重心在於追溯「歷史敘述的深層驅動」，羶色腥的細節如批鬥、酷刑僅略記於注釋。據魏昂德分析，毛澤東時期鬥爭與衝突的核心，往往繫於兩大組織架構 —— 共產黨組織體系及蘇聯模式社會主義經濟體制。如欲理解為何毛澤東發起的政治運動總以意外災難收場，必須先了解建政初年以來的中國政經社會狀況。
魏昂德指出，中國共產黨在 1940 年代「紀律嚴明」，「充滿革命精神」，而對勢力範圍的全面社會掌控，則奠定內戰勝局。但當中共入主政府，由革命黨蛻變成龐雜官僚系統，腐化就開始出現。黨組織與政府架構平衡運作，由於前者深入政經社會各個階層，上至政治局下至街道委員會，壟斷所有經濟資源及人事晉升途徑，官員層級愈高，黨員比例愈大，意味入黨為升遷唯一途徑。建政以前，「入黨需要十足的奉獻精神」，與 1950 年代情況大相徑庭：「入黨成為人們謀求自身發展的途徑，黨的架構成為裙帶關係的工具。」
1949 年建政之際，中共約有 450 萬名黨員，管治 5 億多人，到 1955 年黨員倍增至 940 萬，十年後又翻倍，其時於建政後入黨的黨員數目，已遠超「紅褲子」出身的革命幹部，比例高逾 3 比 1，為求利益而入黨者不在少數。「在一黨執政的國家社會主義經濟體系中，權力和特權不可避免地相互交織。」入黨好處雖多，但要付出相應代價。當時在中共統治下，官員不能擁有個人財產，幹部亦無法辭職或選擇退休，若要享受特權，唯有繼續效忠黨國；而政治忠誠度不足，立場不夠堅定，輕則降職，重則公開批鬥，隨時致命。
「對黨忠誠，服從組織」是中共鐵律，自 1942 年「延安整風」——「中共第一次史太林式清洗」起，一連串大規模整肅運動接連發生，魏昂德表明並非偶然，一方面源於毛澤東認為階級鬥爭長存於社會主義之內，暴力革命必不可少；另一方面則為確保黨員群眾忠於自己，以便推行其蘇聯路線藍圖，而官僚主義便是革命的敵人。1950 年代前半，三反、五反、反胡風分子及肅反運動大量清洗黨員同時，毛澤東按「蘇聯共產黨（布）歷史簡明教程」全力推行史太林主義（前期）經濟模式，然而國際形勢丕變，令其不得不改變原定計劃。
1956 年，赫魯曉夫在蘇共二十大會上猛烈抨擊史太林，指控其邪惡獨裁、殺人無數、自我造神，在社會主義陣營掀起軒然大波。毛澤東素來奉行史太林主義，國內又大搞個人崇拜，加上同年波蘭與匈牙利的全國性起義事件，使他感到迫切危機。毛澤東當時認為，如要避免波匈起義一類事件在中國上演，必須疏導民意以防未然，於是有 1957 年「百花齊放，百家爭鳴」的雙百運動。毛堅信蘇聯模式正確，有錯也是錯在執行，「雙百運動」旨在鼓勵人民批評官員而非路線 —— 所謂「人民內部矛盾」不等於「敵我矛盾」。
結果出乎意料，人民不單批評蘇聯模式，要求實行民主社會主義，連毛本人亦遭非議暗諷，「大鳴大放」席捲全國，各地城鄉均見學生、工人和農民的抗議示威。毛澤東不意形勢失控，短短五星期後，便將是次整風運動定性為右派反撲社會主義，「反右運動」開始，濫捕學生工人，取締民主牆並查禁獨立社團與刊物，半年多內有 55 萬人被劃為右派，有學運及工運領袖被判死刑。毛澤東後來謂「引蛇出洞」，在魏昂德看來，不過是「掩耳盜鈴」、「挽回面子」之舉。
自由化改革流血收場，「反右運動」的破壞性不止在於摧毀中共與知識分子的聯繫，更因運動與「大躍進」緊密結合，直接導致後來官員謊報瞞報糧食短缺問題，最終釀成莫大慘劇。事實上，就在大躍進的災難後果浮面之際，反對「右傾機會主義」的又一波整肅運動展開，將匯報問題者歸為右派，質疑聲音均被視為政治不忠、「思想問題」、「反社會主義立場」。寧左勿右風氣之下，糾錯機制完全欠奉；大躍進「失敗是必然的，但災難本來是可以避免的」。
魏昂德認為，悲劇源於毛澤東對階級鬥爭的理解有誤。毛澤東以為透過不斷的政治動員就能打破固有的官僚系統，並代之以革命派行動派，殊不知革命黨進駐政府，本來就會經歷質變。毛澤東厭惡官僚主義，然而每一次清黨運動不是激化派系分裂，就是衍生出另一批官僚，陷入惡性循環的悖論。一連串政治災難之中，毛澤東本人固然有其角色，但歸根究底，正因中共組織出現結構性問題，才容許一人獨裁，萬人唯諾。在毛澤東時代，「政治運動實際上是社會制度的外化表達。」建政後第一個十年見證制度成形，同時奠定毛澤東一次又一次的失敗。
