未來，人類肢體有沒有可能在截斷後再生？美國有線電視新聞網（CNN）引述最新研究發現，人類雖然無法像墨西哥鈍口螈（axolotl）、多鰭魚科（bichir）一樣再長出失去的肢體，不過就有能力在軟骨受損後，長出新軟骨，該發現更為未來肢體再生研究建立基礎。
有關研究發表於期刊「科學進展（Science Advances）」，協助帶領研究的學術及健康系統公司 Duke Health 在新聞稿中指出：「人類關節的軟骨，可以透過類似火蜥蝪（salamander）及斑馬魚（zebrafish）等生物再生肢體的特性，作出自我修復。」新發現為醫治關節損傷及骨關節炎等疾病打開大門，甚至有望日後令人類四肢再生。
具有再生能力的動物體內有一種稱為「小分子核糖核酸（microRNA）」的分子，可幫助調節修復關節組織。研究發現，原來人類也有 microRNA，不過該軟骨修復機制在身體某部分作用更強，例如在腳踝中更活躍，但在膝蓋及髖骨位置則較弱。
研究更發現軟骨的「年齡」，即軟骨內的蛋白質是否已改變結構或經受氨基酸轉化，乃取決於其在體內的位置。軟骨在腳踝處是「年輕」；在膝蓋處是「中年」；在髖骨處是「老年」。情況類似於動物身體最末端，例如尾巴或腳尖最快可以再生。這足以解釋為何若腳踝受傷，癒合速度比膝蓋和髖骨受傷快，而且與其他部位相比，腳踝關節炎的病例較少。
多年來，科學家們已知人類身體具有一定的再生能力。像兒童切除指尖，如果有適當治療便可以再生，但普遍認為修復能力始終有限，人類基本上仍是「無法抵抗關節的累積損傷」。新發現反駁了這一點，對運動員或關節受傷的人可能有巨大影響。因為研究指出，MicroRNA 可以注射入關節，或有望開發成預防或治療關節炎的藥物。
研究其中一位主要作者，Duke Molecular Physiology Institute 的 Virginia Byers Kraus 教授指，下一步要弄清人類身體調節系統中，缺乏哪種蠑螈所擁有的東西，然後了解是否有可能「添加缺失的成分」。Kraus 說：「我們相信對人類擁有這種類似火蜥蜴再生能力的理解，以及（找出）缺失的關鍵要素，可以為修復關節組織，甚至人體四肢的新方法提供基礎。」
