根據官方資料，自 6 月 9 日百萬人大遊行，到 12 月 5 日的 177 日之間，香港警方一共使用約 1.6 萬發催淚彈，即平均每日大概 90 發；同時也發射了近萬枚橡膠彈，以及分別約 2,000 枚布袋彈和海綿彈，數字十分嚇人。其實，除了上述彈藥，警方也一直濫用警棍及胡椒噴霧等近身武器，現在就讓我們理解其源起。
胡椒噴霧是催淚物質（Lachrymator）的一種，它之所以具殺傷力，是因為含有辣椒屬植物提取出來的辣椒素（Capsaicin）。辣椒素能令人因強烈化學刺激，眼、鼻、喉黏膜分泌黏液，遇襲者的皮膚也會感到強烈的疼痛和燒灼感，短暫失去行動能力；嚴重者會呼吸困難，有哮喘病發風險。由於辣椒素不是水溶性物質，所以很難清理，一般講法指要用大量清水或者生理鹽水沖洗，但雜誌「紐約客」引述軍事研究指，清水、洗頭水、牛奶、美樂事（Maalox）都難以有效清理，要隨時間過去，痛楚才得以緩和。
胡椒噴霧其實不是第一款警察常用的手攜噴霧式武器。在 60 年代，美國多處爆發反戰示威和民權運動，政府要發展出更文明、更不血腥的方法，同時又要在保障警員安全的情況下，處理示威，於是著力研發非致命性武器，布袋彈就是那個年代的產物，而當時近身武器的代表，是梅斯噴霧（Mace Spray），由一對年輕夫婦 Alan 和 Doris Litman 發明。Alan 是不得志的發明家，而 Doris 是科學老師，有一天 Doris 的女同事在街上被人打劫，啟發兩人發明讓女性能自我防衛的輕便武器。他們最終找到名為 2-氯苯乙酮（Phenacyl chloride）的物質，能夠發揮類似催淚煙的作用，並起名為梅斯，寓意像錘矛（Mace）一樣厲害，但不會造成同等的實際傷害。Alan 和 Doris 在 1964 年正式申請專利。
這項發明很快吸引到政府的注意。梅斯噴霧於是由女士自衛之用，變成警察鎮壓群眾的工具。到 1967 年，美國警察已於應對群眾示威時大規模應用梅斯噴霧，當時噴霧只面世 3 年。後來，無論是美國政府抑或商家，都致力改良噴霧式武器的威力，其中一個方向是加入辣椒素。有指早在 1973 年，就有人把辣椒油樹脂（Oleoresin capsicum）製作成噴霧式武器。獵人和伐木工人會攜帶胡椒噴霧，擊退黑熊；郵差也會用它嚇退野犬。而聯邦調查局就在 80 年代末，研究胡椒噴霧的潛在威力，以及把它納入為警隊武器的可能性，並於 1991 年被正式採納；後來發現，一位負責是次研究的聯邦調查局職員收受胡椒噴霧商 5 萬多美元，被判入獄兩個月。
可是，美國政府無視大眾對調查公信力的質疑，繼續廣泛使用胡椒噴霧，到 1994 年，紐約警察局也正式採用。胡椒噴霧無疑改變了警察的執法模式，以化學武器取代槍械，美國司法部 1999 年的數字顯示，美國警察用胡椒噴霧的比率，比用各式槍械高出 6 倍。
胡椒噴霧被廣泛認為屬非致命性武器的同時，它的安全性一直備受質疑。早在 1995 年，「洛杉磯時報」統計了 61 宗被捕人死亡個案，當中 27 宗，死者生前被胡椒噴霧攻擊過。而司法部 2003 年的研究報告指，63 宗死亡個案中，有 2 宗與胡椒噴霧直接相關。近年，世界各地也有疑似因胡椒噴霧致死的個案，2015 年，阿拉巴馬州一名 35 歲黑人男子 Anthony Dewayne Ware 拒捕，被警方以胡椒噴霧制伏並鎖上手扣，但他卻突然暴斃。同年，蘇格蘭法夫（Fife）32 歲男子 Sheku Bayoh，被 9 名警員以胡椒噴霧和催淚噴霧攻擊，最後因窒息或哮喘致死。2017 年，36 歲威爾斯男子 Darran Hunt 被捕時，疑似想把一包毒品吞掉以毀滅證據，但警方這個時候向他噴發胡椒噴霧，令他噎死。今年，阿肯色州 38 歲男子 Quinton Laird 拒絕戴上手扣，警察射擊胡椒噴霧，他隨即失去意識，死因尚待調查。
在 80 年代，有財團購入梅斯噴霧的專利，並成立 Mace® Brand，成為外國出名的自衛噴霧品牌，當中大部分是胡椒噴霧。可是，由於胡椒噴霧具危險性，在很多國家和地區，包括香港、中國大陸和新加坡，都被嚴格規管。而一些政府，也計劃研發比胡椒噴霧殺傷力更低的工具，例如以強光做人群管理。
