
武漢肺炎爆發,除了在多國引發公共衛生危機,亦可能影響全球經濟發展。英國「衛報」報道指,作為全球第二大經濟體的中國,便因武漢肺炎爆發,使世界各地的金融市場陷入混亂。除了股市,中國境內不同行業和地區所受到的衝擊,亦有可能牽一髮動全身。
國家交通樞紐、汽車製造業蓬勃的武漢,有「東方芝加哥」之稱;美國通用汽車、日本本田汽車等許多汽車製造商,以及數十家汽車零件製造商均有在武漢投資設廠。但美國有線新聞網(CNN)認為,武漢封城,交通中斷,可能會令這些企業大為頭痛,尤其目前全球汽車業正處於嚴重衰退的時期,更是雪上加霜。
正值工人返鄉過節的農曆新年,廠家們可能暫未感受到封城帶來的影響,但假日過後能否恢復生產仍難以預計。在武漢工廠擁有 2 千名員工,每年在當地生產 30 萬輛汽車的法國雷諾汽車,發言人 Rié Yamane 便表示:「武漢的工廠已經關閉至 2 月 4 日假期結束。我們正向中國不同部門就此認真研究,並會尊重中國當局的規定。」
另一方面,武漢肺炎亦影響全國消費者的旅遊及消費行為。「紐約時報」指,中國政府現時正嘗試發展類似美國消費文化的模式,以使國家經濟發展不再主要依賴由政府斥資的大型建築及基礎設施項目。然而,正在轉變的消費模式,亦令中國更易受動搖消費者信心的事件影響。

單是過去一年,豬瘟問題耗盡中國大部分豬肉供應。生活成本正上漲,令更多家庭在憂慮前景之下,選擇儲蓄而非消費。倫敦凱投巨集觀(Capital Economics)資深中國經濟學家 Julian Evans-Pritchard 又指:「與往年相比,中國國內經濟活動可能會大幅減少。」據阿里巴巴旗下娛樂平台貓眼電影數字顯示,去年農曆新年假期期間,中國票房收入刷新紀錄,首六日便高達 8.6 億美元票房。但在今個農曆新年,國產卡通電影「熊出沒.狂野大陸」,以及多部電影,因武漢肺炎疫情而撤檔。結果初一全日票房紀錄,只有 181 萬,平均只有每場只有一至兩名人次,跟去年初一的 14 億票房相距甚遠。
同時,現時正值中國人旅遊度假及消費的高峰時期,政府呼籲人們取消旅行計劃,對歐洲奢侈品牌來說又是另一打擊。農曆新年通常是他們的重要銷售時機,而中國消費者佔相關行業全球收入約 35%。有分析師警告,兩週新年消費期內,中國的出行禁令可能會削弱銷售成績。
疫病爆發影響全球經濟有跡可循。2003 年的沙士疫情,便令中國 GDP 增長估計下降了 1 至 2%。據美國衛生研究院(NIH)資助的報告顯示,沙士在醫療、旅行、消費者信心及投資等方面影響經濟;各項研究得出沙士造成的全球經濟損失,在 400 至 800 億美元之間。沙士亦導致 2003 年第二季到中國的遊客人數,比首季度下降 26%,疫情最嚴重的廣東省則下降近 6 成。
當時中國的經濟規模比起今天要小得多,反過來說,今天的武漢肺炎導致中國的經濟損失可能更大。法國興業銀行的經濟學家便警告,假如疫情未能在 3 月前穩定下來,今年中國首季的經濟增長,可能會比早前預期的 6.1% 更少,跌穿 6%,而消費者及旅遊相關部門將受最大影響。牛津大學中國中心研究員 George Magnus 認為:「現時對中國經濟來說,是非常敏感的時期。2019 年底中國經濟活動和失業率似乎趨於穩定。當時我們預計,今年第一及第二季度的經濟增長將有小幅度提升。但觀乎目前,已不可能發生,只會導致當下的經濟活動水平停滯不前。」
「紐約時報」更提到,這次源於中國並蔓延至國外的疫情,抵銷了原本地緣政治及貿易戰緩和對市場帶來的好處,並喚起人們的恐懼。本週一,投資者們拋售歐、亞及北美洲的股票,並推高日元、美元及黃金這些傳統避險貨幣及貴金屬的價值;市場同時擔心,經濟疲軟會減少對燃料的需求,從而壓低油價。英國天達(Investec)銀行首席經濟學家 Philip Shaw 指:「這是全球經濟就應對疫情不確定性的反映。」環球市場的不穩情緒何時結束,Shaw 亦表示「不知道答案」,「這將取決於疫情的嚴重程度,傳播範圍及持續時間」。