44 歲的小野葉一，想過飛天也想過航海，結果卻一事無成，大學畢業以後，流落紅燈區還負上巨債。但是一場災害，令他想要從事「被人需要的工作」，輾轉之下成為一名特殊清潔工，專門到有人自殺、孤獨死等「凶宅」打掃整理。而當日叫小野脫胎換骨的，正是 9 年前的 311 東北大地震。
小野在中學時代憧憬宇宙，考大學時打算報讀宇宙工學，但因競爭太大而放棄。他心想飛天不成就出海吧，入讀了培訓航海士的大學，卻又發現上下級觀念太重。「低年級的都要跪坐，向前輩大聲介紹自己。音量小或是不夠流暢的話就要重來。在那全是男人的地方，常要喝很多酒，我自覺受不了。」
後來某一天，小野走在銀座時被搭訕：「要來工作嗎？」出於好奇心，他見識到一個充斥金錢和美女的世界，令他深受吸引。於是大學畢業後，他在經營高級燒肉店和酒吧的公司工作，但受慾望驅使而多次轉工，最後因賣營養品失敗而負債累累。小野患上了抑鬱症，每日祈求上天把自己殺死。
但小野依靠存款活了兩年以後，日本東北部發生了 311 大地震。海嘯侵襲的慘烈映像，以及大量的公益廣告，令他感到窒息。「和母親一起看電視時，想著自己可以做甚麼。自衛隊努力的身影打動了我，自覺不是頹廢的時候，希望從事能夠助人的工作。」人生有了目標，他自然就振作起來。
最初小野在廢物回收，後來對整理遺物感興趣，自修後取得遺物整理士的資格。他接到的首項工作，就是替一位孤獨死的年青女性「打掃」房間。「真的很可怕。接到死者雙親慌忙來電，說是『女兒腦中風過身』，我便接手了。但真的看到她死時躺著的床，便發現殘留著頭部肉碎和頭髮。」
警方帶走了遺體，床上卻仍佈滿體液，房間充滿惡臭。同行的公司經理直說：「我很害怕受不了。代表你自己來吧。」扔下這句話便跑掉。但是小野自覺不能在此動搖、被現實打敗，並說服自己不去面對不行、只有自己才能去辦到這事。結果，他成功完成任務。「特殊清潔結束後，看到家屬喜極而泣地說『變乾淨了真是太好』，就覺得這份工作很棒，實在是一項很好的工作。此後一直從事這份工作，連時間都可以忘記，精神集中。」
經小野「打掃」的房間，多是孤獨死的現場，事主與他都是 30 至 50 多歲的中年男性。「死因多是心肌梗塞。從現場看來，死前都痛苦，多番以頭撞床、似在向天求救。看著那些痕跡，我常會想死者掙扎了多久。所以我絕不認為孤獨死是件幸福的事。從現實來看，也是最麻煩他人的死法。」
「打掃」過程最為繁複的，是浸死於浴室。因為空間狹窄而特別的臭，很多遺體更在浴缸泡得溶溶爛爛。過往要大量人手拿幾十條毛巾去抹，現在則學會用吸塵機把油脂吸掉。現場如此淒慘，但小野依然盡心盡力。「為了離逝的人而用心工作。最後面對徹底打掃好的房間，便會打從心底欣喜。」
