武漢肺炎的確診個案每日攀升，截止 4 月 7 日，全球已超過 130 萬人染病，超過 7 萬人死亡。英國首相約翰遜宣稱隔離後多天，竟突然情況惡化被送入加護病房，到底得了武肺的情況如何？澳洲紐卡素大學醫學教授 Peter Wark 就在學術網站 The Conversation 撰文，講述醫院如何治療重症者，而他們又會有甚麼後遺症。
首先，武漢病毒表面的 S 蛋白會與人類的受體 ACE2 蛋白結合，從而感染人體。人體內最多 ACE2 的組織，包括了支氣管、肺部、鼻腔乃至腸胃道。有研究指，約 3 至 6 成患者可能是無症狀患者，當中兒童的症狀最輕微。其餘患者在被感染後第一個星期，症狀通常十分輕微，就像感冒一樣，例如喉嚨痛、咳和發燒，但這也是傳播力最強的階段。
大概到第 4 至第 9 日，症狀就會加劇，例如咳嗽更頻密、呼吸困難等。不少地區現時只有症狀嚴重的人才得以送院，超過一半送院時需要氧氣罩。他們大多會先被送到標準病房，在大概第 8 至 15 日，若病情持續惡化，就會送到深切治療部（ICU），醫院要透過鼻套管，直接向病人肺部供應高流量濕化氧氣（high-flow humidified oxygen），讓呼吸道保持濕潤，而患者依然可以說話和進食。若果情況再嚴重，病人就需要插管，呼吸機的氧氣由口腔直接傳到氣管。患者需要進行藥物鎮靜（Sedation），進入睡眠狀態，讓肺部慢慢復原。
最嚴重的案例中，肺部無法運作，不能透過呼吸機提供足夠氧氣，就要動用體外膜氧合（extracorporeal membrane oxygenation），亦即人工心肺機，進行體外的呼吸和血液循環，暫代患者的心肺功能。人工心肺機是最先進的技術，風險也最高，即使患者病癒，也要較長時間恢復過來，故此人工心肺機差不多是整個醫療過程的最後殺著。
「刺針」一項研究統計過，武漢兩間醫院接收的 191 名病人當中，有 50 名要轉送 ICU，當中 41 人要輸入高流量濕化氧氣，33 人要插管，3 人需要動用人工心肺機。只有 11 名 ICU 病人存活過來，但存活的病人大多進展良好，4 分之 3 人 25 日內就可以出院。若果不相信武漢數據的話，也有別國的案例。「美國醫學會雜誌」有研究分析新加坡的情況，18 名送院確診者中，6 人需要氧氣援助，兩人送往 ICU，1 人要插管，但該病人也很快康復過來，脫離機器支援後，只花 6 日就出院了。同期刊另一篇研究則集中分析 ICU 的個案，觀察了美國華盛頓州 21 個病人情況，其中 17 人在進院 24 小時內就要進入 ICU，15 人要插管，其中 7 人心臟功能受損，4 人腎功能受影響，3 人出現肝臟問題。截至 3 月 17，其中 11 名病人已經過身，兩人離開 ICU，其他 8 人仍需要氧氣機。
由於武漢病毒是新病毒，現時仍沒有足夠數據，分析嚴重病人會有甚麼後遺症，但 Wark 認為可以參照沙士和中東呼吸綜合症，又或者其他肺部感染患者的康復情況。肺部發炎可能會破壞氣管和肺部氣囊，患者康復後，身體會自行修復肺部組織，但組織可能會因結疤而硬化，造成「肺纖維化」，影響呼吸。這類嚴重肺部感染可稱為「急性呼吸窘迫綜合症」（ARDS），成因可以是沙士等冠狀病毒、豬流感等流感病毒，又或者吸入濃煙等物理損傷。
去年一份報告觀察 396 名德國康復者頭一年的情況，他們都因 ARDS 而入過 ICU，當中超過一半人，在第一次出院後，要再次入院治療超過 48 日。2012 年一份研究分析了 37 名 2009 年豬流感重症患者，他們都進入過 ICU，超過一半表示劇烈活動時，更容易呼吸困難，不過當中 83% 人可以正常工作。而上述只是針對重症者的研究，現時沒有證據顯示輕微患者，甚至無症狀患者會有甚麼後遺症，相信未來會有更多相關的醫學研究。
