在很多國家，警察擁有極大公權力，有武器也有執法權，監管不善就很容易滋生貪腐，特別在發展中國家例如南非、馬來西亞、肯雅、哈薩克，警隊都「榮獲」國民眼中最貪腐政府機關的「名譽」。香港也曾經歷「四大探長」隻手遮天的黑暗年代，港英政府於 70 年代厲行改革，成立廉政公署，情況才得以改善。但到近日，有傳媒爆出警員虐兒、僭建、非法出租，甚至偷雪糕筒的醜聞，情況令人關注。
密西西比州立大學退休教授 Julian Roebuck 和 Thomas Barker 是警察貪腐問題的權威，他們早年在老牌學術期刊 Social Problems 發表研究，透過回顧 60 至 70 年代大量文獻，歸納出警察的八種貪腐。第一種是「權力腐敗」（Corruption of Authority），這種腐敗未必違法，警察會憑藉自己的公職身份，得到各種著數，而提供著數的人又未必要求甚麼回報，可能只是為警察打氣，而提供免費飲食；但有研究認為，若警察習慣了接受這些好處，就很容易鬆懈，而參與更嚴重的貪腐行為。
第二種是「回扣」（Kickbacks），在很多地方都是違例的。由於警察執勤時會接觸不同的人，在某些國家，商人例如拖車公司、律師、的士司機等會接觸警察，希望他們能轉介客人，事成後，警察會獲發回佣。今年 4 月，加拿大渥太華就有警察被控非法收取拖車公司利益。第三種貪腐同樣嚴重，稱為「機會性盜竊」（Opportunistic Theft），警察利用執勤時的機會，偷取財物，可能是從失物、爆竊案現場，甚至死者身上偷取。2019 年，香港就有警員偷取市值 42.5 萬元的勞力士失錶而盜竊罪成。
第四類腐敗是「敲詐」（Shakedowns），有貪腐的警察得悉犯案證據後，不單不執法，還敲詐犯罪者。例如 2014 年，香港有警員向性工作者敲詐免費性服務，公職行為失當罪成；非牟利組織「紫藤」更披露警方很多時不單「食霸王餐」，過後還拘捕性工作者。第五類是「保護非法行為」（Protection of Illegal Activities），有些不法商人會主動勾結警察，以換取生意平安，2017 年，香港就有 3 名警員因收受夜總會利益，在執法行動前通風報信而被捕，包括港島總區刑事總部警司。
第六類貪腐叫作「修整」（The Fix），與第五類相似，警員會收受利益保護不法之徒，但第六類是指事發後，警員在調查或者準備檢控時做手腳，如隱藏證物、改口供等。外國較常見的一個例子是違泊告票，2011 年紐約市就有警察替朋友抽走告票而被捕。第七類是「直接違法」（Direct Criminal Activities），警察直接參與各種違法行動來獲益。在 2018 年，香港被捕警務人員就比往年增 55%，涉及罪案包括而不限於非禮、傷人、刑事恐嚇、盜竊、詐騙等。
最後一種是「內部收益」（Internal Payoffs），這是只限於警察內部的罪行，有警員會向同儕出售特權或福利，例如假期和輪班時間。倫敦政治經濟學院犯罪學教授 Tim Newburn 就在 Roebuck 和 Barker 的框架上，加入了第九種腐敗「插贓嫁禍」（Flaking），警方偽造證據以圖加快破案或者報復。今年 4 月，香港就有 4 名反黑組警員法院提堂，涉嫌聯同他人「自製」非法賭博場所，讓警方掃蕩。最轟動的例子莫過於近日葵涌警署，一名警長被指自編自導汽油彈案被捕。
即使是民主社會也會有警察貪污，而獨裁政府警察缺乏制衡，問題只會更嚴重。反貪組織透明國際（Transparency International）就呼籲各國正視警察貪污，由招募、訓練、行政管理架構、法律制度等各方面，進行大刀闊斧的改革，才能解決問題。
