各國因應 COVID-19 疫情封關，大眾能搭飛機出遊的日子仍然遙遠。如何於所住社區尋找旅行的感覺？在歐美，有民眾就選擇出門採野菜，讓天然的美味帶自己到處冒險。搜集野果是人類祖先賴以生存的技能，到了現代世界，這種做法仍然可行嗎？
靠山食山的採集生活，並不只存在於窮山僻壤。居於倫敦的野菜收集專家 Wross Lawrence，已經連續 10 年於城市內的街道、公園、水道等地採集野生食材。他除了每天為當地餐廳、街市、釀酒廠供貨，亦為自己覓得新鮮食物，家裡的玫瑰果雪糕、黑莓果醬、雜菌乾、啤酒、接骨木花汽水，都是用收集的植物加工而成。
在德國，Kai Gildhorn 與數名朋友造了一個地圖，讓大眾標注可以在哪裡找到野果。而在美國佛羅里達州居住的 Rob Greenfield，則單靠收集野菜與農耕，過著自給自足的生活，例如其住所附近的葡萄柚樹，就源源不絕地提供免費水果。
Wross 解釋，收集野菜好處甚多，除了有助減壓與消除焦慮外，更能提供一個新視角，讓人們更深入認識自己的城市。學會分辨植物品種，認識它們的名字、特性、生長的時令及地形，是熟習環境的好方法。知道如何烹調、儲藏野果，親嘗它們的味道，除了滿足口腹之慾外，更是和所居城市的一種親密互動。
採集植物有助人們留意微小事物，發掘新的氣味、味道、質感，甚至能帶你到訪城市未知的一隅。Wross 認為，應該從小培養孩子採集野菜與園藝的興趣。無論長大後處於甚麼崗位，對植物與環境的認知，都有助他們塑造城市的模樣。
而且，只要多加認識自然生態，人們其實可以不費一文獲得營養充足的食物，享受自給自足的滿足感。比方說，不少人高價購買進口合桃，但卻懵然不知身邊合桃樹上正掛著纍纍果實。一些植物甚至有醫藥效果，如毛蕊花茶有助治喉痛；白松樹的針葉混合熱水和蜜糖，就成為能夠紓解胸悶的咳藥水。
在地植物除了妙用多，亦往往藏著有趣歷史。西洋蓍草能用於止血和治理傷口，相傳在特洛伊戰爭時已被阿基里斯軍隊採用；法國人在 1800 年代用藥蜀葵製作了棉花糖，至今仍是經典爐邊美食。
近年，野菜文化開始抬頭，漸漸為社會所接受。本地採摘的新鮮蔬果天然無添加，更被老饞奉為佳品：不少高級餐廳除了堅持使用本地農產品，更漸漸流行把附近區域採集到的野菜融入菜式當中。
亦有不少人發現採集有助紓壓，希望能在郊遊的同時學習相關技巧。美國北卡羅萊納州的本地遊公司 No Taste Like Home，就以帶領顧客收集野菜為招徠，所得戰利品更會交給本地餐廳烹調。
疫情期間，不少國家車輛疏落、污染減少，或是開始野菜生活的好時機。但若沒有專業人士指引，自行採集野菜又是否安全？Wross 強調，必須以多個資訊來源核對野菜品種，以確定植物能安全食用。另外，過量或不法地取得植物會損害生態，負責任地採收、確保環境可持續，亦是採集者的義務。
