首部家用微波爐在 1967 年面世，以看不見的「微波」無火加熱，猶如魔術師的法寶箱。至今微波爐已走進家居逾半世紀，但不少人仍覺得它神奇又神秘，對於其安全程度更有疑慮。根據世界衛生組織的說法，若正確使用微波爐，就不必擔心輻射，烹調出來的食物亦不會具「放射性」。反而真要關注的，也許是盛載微波食物的塑膠器皿。
一些科學家警告，並非每種塑膠都能用以微波加熱。一些塑膠遇到高溫，當中的添加劑便會分解並滲入食物，人體因而有機會攝入有害的鄰苯二甲酸脂（phthalates）。華盛頓州立大學食品工程系教授 Juming Tang 在英國廣播公司（BBC）的訪問解釋：「塑膠的內部具有聚合物來使其柔軟而有彈性，它們在較低的溫度下會融化；如果溫度超過攝氏 100 度，則有機會在微波加熱過程中釋出。」
在 2011 年的一項研究，研究人員購買 400 多個塑膠食物容器以作測試，發現大多數都會釋出擾亂荷爾蒙的化學物質。其中，鄰苯二甲酸脂就是最常用的增塑劑之一，它可使塑膠更柔軟，常用於外賣容器、保鮮紙和水樽。
另一項研究發現，鄰苯二甲酸脂會擾亂荷爾蒙及人體的代謝系統，更有機會增高兒童的血壓和胰島素阻抗性，從而增加患糖尿病和高血壓等代謝異常的風險；同時亦與生育問題、哮喘、專注力失調及過度活躍症（ADHD）有關。紐約大學醫學院的環境醫學及人口健康教授 Leonardo Trasande 表示，鄰苯二甲酸脂也可能擾亂甲狀腺激素，此激素對懷孕期間嬰兒的大腦發育影響尤關。
鄰苯二甲酸脂用途廣泛，日常生活中難以避免接觸。美國疾病預防控制中心（CDC）和美國健康與營養調查（NHANES）於 2003 至 04 年的分析發現，美國人口中普遍存在鄰苯二甲酸脂的曝露量；而成年女性比男性的曝露量高，可能是因為許多化妝品及個人護理產品亦含此物質。儘管目前尚未清楚它可造成多大損害，但大多數專家認同，將含有鄰苯二甲酸脂的塑膠加熱，便會增加其曝露量。
然而，這並不代表多吃塑膠容器盛載的微波食品，風險便會隨之直接疊加。Trasande 解釋，化學曝露量與荷爾蒙破壞風險之間，並非線性關係。「常言道，毒藥由劑量主導；但我們從多項研究了解到，低水平的曝露才是影響最大的部分，因此並沒有所謂『安全』的曝露水平。」
加熱食物時，盒蓋等未有接觸食物的塑膠，也有可能增加人體與化學物的接觸。亞利桑那州立大學環境衛生工程生物設計中心教授 Rolf Halden 說：「水從食物中以蒸汽的形式上升，然後在盒蓋凝結，盒蓋釋出的化學物質便會連同水滴，一併掉入食物之中。」
降低風險的最佳方法，是使用塑膠以外的微波安全材料，例如陶瓷。如果真要使用塑膠容器，則要避免選用任何已變形的器皿，因為它們更有可能滲出化學物質；亦可以在產品底部檢查容器的通用回收標誌，寫有數字「3」、字母「V」或「PVC」的塑膠，均含有鄰苯二甲酸脂。
