武漢肺炎除了導致人心惶惶，也重擊各國的經濟活動。國際貨幣基金組織指出，全球正面臨上世紀大蕭條以來最可怕的經濟危機。在疾病和貧困夾擊之下，人們將面臨龐大的不安感。有研究就顯示，當人們感到不安，就會失去對民主的期盼，滋長獨裁暴政。
今年，以哈佛大學政治學教授 Melani Cammett 為首的團隊，在學術期刊 Democratization 發表研究，探討不安感（perceived insecurity）如何影響人民的政治價值取向。她們透過數據資料庫 Arab Barometer，分析了中東 13 個國家在 2007 到 2018 年的情況，年期覆蓋 2011 年爆發的阿拉伯之春前後；同時，也參考知名的「世界價值觀調查」（World Values Survey），以比對同時期 55 個非阿拉伯國家的狀況。 她們將政治價值收窄為對民主制的支持度，以及對政治體制的信任度；並把不安感劃分作人身安全和經濟安全兩個方面，不安感則是按個人感覺而言，而非參照客觀指標如國民收入和犯罪率。
學界曾經盛行過「伊斯蘭例外主義」（Islamic Exceptionalism），指出伊斯蘭教的傳統價值與民主理念不相符，因而令中東多國難以達成民主化。可是研究團隊透過追蹤 11 年的變化，發現中東人民的價值取向，浮動幅度其實很大。透過線性回歸模型（linear regression model），團隊嘗試確立不安感和政治價值的關係，發現無論是個人抑或國家層面，經濟安全感和民主價值的關聯都最為強大。
在 2011 前，中東各國如埃及、突尼西亞和約旦，人們感到經濟較安穩，對民主的期盼也較為熱切，阿拉伯之春就是在這期時間爆發。但到 2014 年前後，中東經過多年內亂、經濟海嘯和油價大跌，很多人三餐不繼，經濟上的不安全感蔓延，對民主的嚮往也退卻。同樣地，經濟不安也會影響人們對體制的信任度，例如議會、法院、政黨，從而令人變得犬儒，窒礙民主運動發展。另外，團隊發現人身安全也與政治價值有關，但是關聯沒有經濟安全來得強烈。
過往也有其他學者指出，經濟和社會不安，會滋長獨裁暴政，最經典例子是上世紀 20 至 30 年代的經濟大蕭條，促成了法西斯主義在歐洲興起。精神分析社會學之父弗羅姆（Erich Fromm）在其成名作「逃避自由」曾提及，面對不確定的世界，人民沒有方向，就會選擇逃避自由。30 年代歐洲的經歷，也令戰後的政治學家提出「現代化理論」（Modernization Theory），指出民主化要有一定的經濟基礎。2019 年，一班史丹福大學的學者亦指出，2008 年的金融海嘯，令全球多國民粹主義興起，造成新一波獨裁化。Cammett 團隊是次研究，就為學界多年來有關不安感與民主化的討論，提供重要的實證支持。
在結語中，研究團隊憂慮中東正走向一個「獨裁詭局」（Autocratic Paradox）。2011 年的阿拉伯之春，在一些國家無疑是失敗的，不單沒有帶來恆之有效的民主制度，反而造成多年的動盪不安。但當人民對民主失去期待，獨裁勢力再次掌權並重新分配利益時，又不見得社會更加穩定，因為那些政府會透過鎮壓手段來達到口中所講的「改革」，而鎮壓最終還是會帶來不安。她們認為，未來要有更多研究，以觀察不安感對政治價值的影響有多長久，以及民眾會否汲取經驗，打破「獨裁詭局」。
