社會崩壞、道德淪喪，很多人對前景心感絕望，但放眼歷史，同樣的苦難早就上演過無數次，究竟前人如何在絕望中保持希望？有專研波斯史的以色列學者，為我們剖析阿拉伯人毀滅波斯帝國，令原來社會秩序土崩瓦解後，波斯遺民如何尋找慰藉和堅定信仰。
公元 620 年左右，波斯帝國薩珊王朝（Sasanian Empire）權力登峰造極，版圖西至耶路撒冷、東至撒馬爾罕（Samarkand），幾乎覆蓋大部分中東地區，國教定為古波斯祆教（Zoroastrianism，音譯瑣羅亞斯德教，俗稱拜火教）。但帝國在短短 30 年間盛極而衰，阿拉伯大軍直搗帝國核心，651 年國王遇刺身亡，王室敗逃大唐帝國。
連番戰敗不僅僅為薩珊王朝的末日，阿拉伯征服者還殺害祆教祭司、焚毀拜火寺廟，又利用政策利誘波斯人轉信伊斯蘭教。以承傳古文明自居的波斯人，向來視阿拉伯人為次等民族，在原來的波斯文學中，阿拉伯人更總是與祆教的惡神阿里曼（Ahriman）有關，如今卻反過來騎在波斯人頭上，挪用波斯財產、迎娶波斯婦女，還禁止波斯人攜帶武器、騎馬或興建新神廟。結果，波斯文明從此改弦易轍，波斯語也自此轉用阿拉伯文字書寫。
對前朝遺民和祆教信徒而言，阿拉伯伊斯蘭教入侵無異於滅頂之災。究竟他們是如何在災變中保守信仰，尋求慰藉，不至於萬念俱灰？特拉維夫大學上古歷史高級講師 Domenico Agostini 與長居耶路撒冷的美國作家 Samuel Thrope 指出，答案就藏在 200 年後復興的祆教文學中。
歷史不會就此終結
祆教起源可追溯至公元前 5 世紀，是人類史上首個一神教，歷史比猶太教、基督教和伊斯蘭教還要悠久。瑣羅亞斯德（Zoroaster，又譯查拉圖斯特拉）為創教先知，善神阿胡拉．馬茲達（Ahura Mazda）被視作至高無上的神，與惡神阿里曼展開持續 9,000 年的鬥爭，最終會戰勝惡神，然後在人間進行最後審判，全人類也終將得到淨化。
根據教義，邪不勝正是不可逆轉的歷史鐵律，但伊斯蘭教的入侵，完全顛覆了祆教宇宙觀，祆教信徒眼中的正義之師全軍覆滅，善神非但未有阻止邪惡肆虐，連象徵善神絕對和至善的拜火廟也悉數盡毀。在祭司缺席下，信徒要獨力在絕望中尋求出路。這些思考結晶出現在 200 年後的 9 世紀及 10 世紀，可能受到文化失傳的危機感刺激，祆教文學突然復興，不少口耳相傳的傳統，首度以文字記錄下來。
這些作品涉嫌不同範疇，有波斯儀典、宮廷詩歌，亦有談及新信仰的傳播，如何造成社會核心價值與家庭關係崩解，有人因為轉教與父母決裂、兄弟反目成仇，有母親把女兒連嫁妝一同出賣。其中最重要著作是「創世紀」（Bundahišn），全書 36 章，由創世傳說寫到最後審判，囊括波斯所有知識範疇，包羅天文學、占星術、動物學、神話故事，以至當世著名宮殿等，無異於一部百科全書。
但無論是末日異象、原始神話、還是科學分類，這些著作正解答共同的時代命題 —— 世界如何才能導回正軌。在創教之時，瑣羅亞斯德曾經寫下詩歌集「伽薩」（Gathas），內容龐雜，但其中一篇特別為此時的信徒帶來安慰 —— 他把時間比喻為古代戰車比賽，無論在初期回合如何落後形勢，到最後一回合，正義還是會勝出。
類似的意象反覆在 9 世紀和 10 世紀著作中重現，「創世紀」亦由恆定不變的時間規律所貫穿，鉅細無遺地記錄了日月星辰的運行、年月日的劃分、自然萬物的盛衰、動物的妊娠周期、人類的睡眠節奏。在那個亂世中，作品著墨於重建波斯知識體系、一套可靠的宇宙秩序。
作品未有避諱薩珊王朝的滅亡、國王被殺、伊斯蘭教傳播，又形容：「自創世至今，沒有任何邪惡之事比這個更糟。」但書中未有把連串災難看待為歷史終結，反而用未來式文法，進一步預告毀滅與殺戮將會不斷重演，直到由一位統治者現身，恢復祆教地位，世界才會邁向末日審判。
在這個敘事架構中，過去、現在、未來再多的苦難，在最後審判到臨前夕，其實只不過是單一的災難。善神的最後勝利，早就於創世一刻決定下來，現世沒有任何事可以逆轉這個結局。對祆教徒而言，世界在眼前分崩離析之際，這些著作卻能夠把失序的災難，重新放置在祆教宇宙觀理解，無疑是撫慰人心。
日月星宿恆常轉動，四時有序更替。至於未來，「創世紀」以百科全書的架構，強調歷史不會就此終結，我們還未窮途末路，即使前景再黯淡，但正邪對決遠未到最終回，抗爭還是會不斷，而阿胡拉．馬茲達終將戰勝歸來。
