最近美軍一架 U-2 偵察機飛越中國解放軍實彈演習禁飛區，令 U-2 的傳奇名字又再成為新聞話題。
今年適逢 U-2 面世 65 週年，是美國著名飛機製造商 Lockheed Martin（俗稱洛馬）舉世聞名的「臭鼬作品」（Skunk works）之一。
U-2 因冷戰而成名，綽號「蛟龍夫人」（Dragon Lady），最為人記得的是曾被蘇聯導彈擊落：1960 年 5 月 1 日，機師 Francis Gary Powers 執行從巴基斯坦飛到挪威的偵察任務，飛過 2,900 英里的蘇聯領空，遭導彈擊落，他跳傘逃生，結果被俘，同年 8 月在莫斯科受審。Powers 最終獲得交換，即電影「換諜者」（Bridge of Spies）所改編的事實。
U-2 是少數超過 50 年歷史至今還在服役的飛機（包括 B-52 以及 KC-135 在内），目前仍在使用的是 80 年代末升級版的 U-2S。洛馬聲稱，過去十多年來，U-2S 成功執行任務的比例高達 97%。
U-2 一直被公認為最難駕駛的飛機，尤其是單車式起落架的設計以及低空飛行時的操作，都要求精確控制的能力。此外，機鼻的設計稍微上揚，也使機師的前方視野受到局限。美國現役執行任務的 U-2 機師只在 60 到 70人之間，每年只有不到 20 名新受訓的合資格 U-2 機師。
為何這架設計超過大半個世紀的飛機，歷久不衰？50 年代尚未有今日普遍的微縮技術和節省能源的選項，因此最初的 U-2 被設計成一款巨無霸：機身長 63 呎，雙翼長 105 呎，可以携帶大型的攝影機、收音機和真空管，最高時速超過 500 英里，可以攀升到 74,000 呎高空。
由於當初的 U-2 是以模組製造，方便日後不斷改進，而今日的感應器和通訊系統，都遠比當初細小和輕便，使得今日的 U-2S 有更大的空間和能量可供使用。U-2S 改為空中加油之後，也使原有的飛行距離由 3,000 英里增加到超過 7,000 英里。
雖然美國空軍曾計劃於 2014 年使 U-2 飛機退役，換上 RQ-4 全球鷹無人偵察機（Global Hawk drone），當時一度視之為數碼科技取代人手技術的一個象徵。但是 U-2 可以裝嵌更重以及更高質素的感應器，多載重 2,000 磅；執行任務的成本比 RQ-4 更低；飛行高度亦多 10,000 英尺，而且可以在壞天氣的時候更有效執行任務，同時不像 RQ-4 那樣依賴外在因素，而有可能遭到網絡黑客攻擊。
今年 4 月，美國空軍與洛馬簽下 5,000 萬美元的合約，令 U-2 升級，預計於 2021 年中派遣。根據洛馬的 U-2 計劃主管 Irene Helley，目前仍在服役的 U-2S 依然有 80% 的飛行壽命。研製新型飛機所費不菲，譬如同樣由洛馬設計的 F-35，花了 20 年時間研製，是美國國防史上最昂貴的武器，以為期 55 年的飛行壽命計，一架 F-35 需花費 1 萬億美元。她表示，U-2S 自過去三十年來，不斷更新配置譬如視像和熱能偵測鏡頭、雷達系統、空氣採樣器和無線電感應器等等，改裝一架 U-2 只需要幾個星期的時間，若換成一架當代設計的飛機為基礎，則可能需要數年。
機師更聲稱，駕駛 U-2 只需 8 個小時，就可以鉅細無遺覆蓋整個加州範圍（即超過 40 萬平方公里）；至於偵察可見的清晰度，則可以這樣形容：如果地面有人拿着一份報紙，機師甚至能看到報紙頭條的字樣。
