馬爾代夫的反印度情緒,左右印中的政治角力?

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2018 年,馬爾代夫總統 Ibrahim Mohamed Solih,與印度總理莫迪(Narendra Damodardas Modi)在印度首都新德里會面。 圖片來源:路透社

對印度來說,鄰近的印度洋島國馬爾代夫,乃其國家安全及戰略範圍的重要一部分。親印度的 Ibrahim Mohamed Solih,在 2018 年選舉中取代親中總統 Abdulla Yameen,令兩國關係從谷底回升。但印度專欄作家 Seema Sengupta 警告,近期馬爾代夫民間就當地的印度軍事力量,出現了反對的聲音。

馬爾代夫共有 1,000 多座島嶼,在印度洋延伸約 800 公里,跨越這條佔全球 4 成燃料運輸量的重要海上航道,對印中兩國皆有重要意義。Sengupta 表示,自 1965 年馬爾代夫獨立以來,該國與印度大部分時間均維持良好關係,同時保持與中國溝通的渠道。1988 年 11 月,印度在「仙人掌行動」(Cactus Operation)中派遣特種部隊,協助時任馬爾代夫總統 Maumoon Abdul Gayoom 對抗當地商人以僱傭軍發起的武裝政變,因此獲得大部分民眾歡迎。

兩國除舉行聯合軍演外,馬爾代夫亦使用印度提供的沿海監察雷達系統(CSRS),而據一項長期雙邊防務協定,後者更將為馬爾代夫提供兩架直升機及一架偵察機,以增強當地探測及回應威脅的能力。Sengupta 稱,馬爾代夫是印度區域安全網的一部分。但有分析認為,印度作為南亞地區強國,為阿富汗、不丹、斯里蘭卡、尼泊爾、孟加拉及馬爾代夫等國家提供穩定的保障,以換取這些國家將主權集中於印度之上,這種結構雖然穩定,亦常見於國際政治,卻可能因其他國家的主權受損而出現危機。

Sengupta 稱,近年來的一系列事件,引發愈來愈多馬爾代夫人出現反印度情緒。執政的印度人民黨曾公開主張干預馬爾代夫內政,以保護印度國民免受威脅為由,提出軍事干預馬爾代夫的可能。2018 年,印度又迫當地時任總統 Yameen 發佈文書,批准印度在馬爾代夫部署海上偵察機。同年,前馬爾代夫總統 Mohamed Nasheed 呼籲印度以在當地部署的部隊,向馬爾代夫政府施壓,要求釋放反對派被捕人士,同樣激起部分反印度人士的不滿。

近期,印度協助馬爾代夫在 26 個環礁上建立沿海雷達,監視接近當地的船隻及飛機。但 Sengupta 指,馬爾代夫人現時對印度在當地部署的偵察機和直升機,以及在當地使用這些設備的人員日益懷疑。陰謀論形容,印度在馬爾代夫的行動,是佔領該國的前奏。即使印度部隊曾在 1988 年協助該國對抗政變,但 Sengupta 引述當地一名公務員的意見指,早於 1976 年英軍撤離後,就只剩下印度繼續在馬爾代夫作軍事部署;當地人對印度軍事力量的不滿,早植根於歷史。

印度上月向馬爾代夫贈送的都尼爾(Dornier)偵察機,據報是在馬爾代夫國防軍的指揮與控制下飛行。 圖片來源:Maldives National Defence Force / Twitter

另一方面,印度觀察家研究基金會資深研究員 N. Sathiya Moorthy 認為,現時的 India out 反印度運動,只是前總統 Yameen 的反對派陣營對執政陣營的抹黑宣傳。Moorthy 引述馬爾代夫國防軍的負責人指,印度為當地提供的直升機,乃受馬爾代夫國防軍「指揮及控制」,馬爾代夫「沒有外國部隊」。

無論如何,與中國的地緣競爭加劇之際,印度顯然不欲失去馬爾代夫這個戰略要點。中國近年在馬爾代夫興建的大型基礎設施項目,令其得以涉足當地政治;Sengupta 表示,這可能縮窄印度早年取得的優勢。上月,印度便對美國及馬爾代夫之間的新國防協議表示歡迎,反映在抗衡中國於該區的威脅下,印度更願意與印度洋的以外的力量合作。目前的反印度情緒,會否改變印度洋一直以來的遊戲規則尚未可知,但 Sengupta 提醒,具有重要戰略地位、身為印中爭奪印度洋優勢關鍵的馬爾代夫,正處於兩國新一輪博弈的中心。