恐怖組織 ISIS 在 2014 年進入高峰期，建立橫跨敍利亞及伊拉克的「哈里發國」（Caliphate），到 2019 年 3 月失去最後一片根據地，期間為不少人帶來災厄。擺脫 ISIS 統治的人固然樂不可支，那些來自世界各地，受招募的前「聖戰士」又何去何從？
From Freedom Fighters to Jihadists 一書作者、武裝衝突政策顧問 Vera Mironova 提到，前 ISIS 成員們在幾年間各有「出路」。ISIS 曾向一些人分發大筆現金，要他們在國外購買昂貴的軍事及醫療設備，但這些人捲款潛逃，再沒回歸 ISIS。攜帶大量金錢逃離敍利亞的人，現在過著優渥的生活。又有人趁局勢敗壞打劫、勒索，從中獲得巨額資金，再度招募新成員。此外，有前成員選擇與西方國家政府合作，向他們提供 ISIS 的信息，換取保護及新身份文件。
部分前外國戰鬥人員，因過去從未被列入國際恐怖分子名單，現時甚至能重新過上投奔 ISIS 前的生活。Mironova 舉例，一名德國公民曾短暫加入 ISIS，並在 2014 年設法逃離。由於不在國際通緝之列，該人現正在另一個國家如常過活，從事國際貿易業務，能自由出國，不受阻礙。
不過，亦有大量前外國戰鬥員生活艱難。Mironova 透露，有人向親戚借錢、安排假證件，並自 ISIS 處夾帶私逃後，過上負債度日的「後 ISIS 生活」。另一個案中，有父母要將出售自住房產得來的 4 萬美元（約 31 萬港元）賄賂法官，以免自己的「聖戰士」兒子在往後十年受牢獄之苦；而該國平均月薪只有 600 美元（約 4,650 港元）。他們現時只能在遠郊租住未完工的房屋，早已退休的父親不得不重投工作。
對生活出現問題的前戰鬥員來說，要他們重返社會，可能比繼續留在組織更難。一名來自中亞、曾帶領 25 人 ISIS 小隊的戰鬥員，在敍利亞受傷後回到中亞建立潛伏組織。繼續從事恐怖活動的他其後被捕及短暫囚禁，直至家人付錢換取其獲釋。Mironova 認為，全憑家人支持，該戰鬥員今日才能成為受歡迎的私人執業脊醫。他在一次採訪中表示，自己尚要 3 年時間償還當時賄賂法庭的債務，日後「將開設自己的醫務所並進修，提升資格」。
另一名前 ISIS 戰鬥人員，則遭其位於東歐的本國通緝。即使如此，他仍嘗試在法網下生活，在鎮上的政府辦公室及警局附近做麵包攤販。他說：「警察們午膳時會買很多麵包，這幢十分適合做生意…… 反正沒有人在意攤販的身份。」Mironova 解釋，這類黑市工作（informal work）對他們的好處之一，是甚少需要出示身份文件；亦有不少前 ISIS 戰鬥人員現時從事的士、建築、送貨及銷售等行業。
然而，大多數逃往土耳其、烏克蘭及中亞國家的前戰鬥人員，似乎難靠工作養活自己。Mironova 表示，缺錢但不想冒被捕風險尋找其他工作的人，除了鋌而走險之外別無選擇。而且，具有實戰經驗的他們，深受犯罪世界歡迎。有來自東歐的前戰鬥人員透露，他們往往充當敲詐勒索、出面威脅的角色，又為非法場所「睇場」。Mironova 據採訪得來的資訊稱，不論受訪者今天從事甚麼工作，都難以回歸平民生活。她認為回歸本國的前戰鬥員，若不受當地法律約束，便可能變得非常危險，尤其對充斥腐敗、執法不力的東歐及中亞國家而言，政府最理想的做法，是將他們置於法律與官方約束之下。
