李衍蒨：5,000 年前接受開顱術的人

俄羅斯考古學團隊於克里米亞附近，出土了一顆約 5,000 年前，來自青銅時代（Bronze Age）的頭骨。他們發現，當中竟然有動過開顱手術的痕跡！

當地於 2017 年，一條正在施工的高速公路中，挖到一共 18 個從青銅時代到斯基泰（Scythian）時期的墓地。它們的面積直徑達 45 米，更深達 7 米。

在其中一個墓地的木棺內，經生物考古學家（bioarchaeologist）鑑定，有一副推斷為男性的骸骨，年齡介乎 20 至 29 歲。其骸骨旁放著兩個箭頭及兩把刮刀，足以證明他有著崇高的社會地位。當研究團隊仔細檢查頭顱時，竟發現當中有一些像手術造成的刮痕，是開顱手術的痕跡。而是次所發現痕跡的大小，比之前出土、來自同期的樣本更為明顯及清晰。

開顱手術是人類手術史上最古老的手術，根據考古發現，它最早出於新石器時代。有趣的是，以前並沒有任何麻醉藥及抗生素，此類入侵性的手術對人來說如同死刑。即使如此，2018 有一項研究發現，在數以百計於前哥倫布時期、有開顱手術痕跡的頭顱上，手術成功率達至八成；而大約 400 年後的美國內戰時期，同一手術成功率則只有五成左右。可惜的是，是次找到的骸骨主人並非幸運兒。從其頭顱骨塊上，可以看到傷口並無任何癒合的痕跡或跡象（一般是手術後的 72 小時開始可以看到），例如穿孔邊緣會開始從銳利變為平滑，穿孔的大小跟形狀則按情況而定。研究人員由此推斷，事主於手術後不久就離世了。

考古學家 Olesya Uspenskaya 相信，當時的「醫生」或手術執行者應該有一套指定手術用具，以不同的石頭製成刀片進行開刀，於是會在頭骨上留下數處細長的線型痕跡。

至於進行開顱手術的原因，則可能與現今不太一樣。以前的人及文明，都喜歡將開顱手術與祭獻儀式拉上關係，希望藉此減輕患者的頭痛問題、治療癲癇或減壓，而他們一般會使用大麻或迷幻蘑菇等麻醉劑來減輕手術引起的痛楚。

雖然當時的手術成功率很高，但其實此數據有部分視乎病人本身的傷勢、健康狀況及年齡等因素而定。人類學家 Maria Dobrovolskaya 指出，是次案例的顱骨內層中，有一處非常細小、有發炎症狀的部位，但暫時無法得知此為開顱而引發的發炎狀態，還是骸骨主人本來患有的狀況。希望未來可以借助醫學影像的幫助，以找尋更多與此故事有關的資訊，特別是發炎處與開顱手術的關係！