中國百年的知識分子，無法深切了解西方的「自由主義」（Liberalism），因為文化水土衝突。其中許多在清末之後極力想「學貫中西」，但一生時間太短。
只錢鍾書類，窮其一生達至文學百科全書式的學貫中西，中國詩詞與西方文學比較；或楊憲益、余國藩將紅樓夢和西遊記譯成英文，與文化名詞翻譯的困難搏鬥，一生幾十年就這樣完了。
但錢鍾書和楊憲益無法將他們在文學上的學貫中西，延伸到中西方的文化思想，也無法由應用角度為中國人指出一條通往現代之路。
19 世紀來華的許多西方傳教士，如曾經居住香港的李提摩太、馬禮遜，精通拉丁文和神學，以幾十年時間住在遠東，能夠學懂中文，翻譯聖經，對中國人講述基督教義，已經用盡了一生的精力。
由利馬竇開始，西洋傳教士在學中文的同時，當然也了解中國人拜祖先的儒家文化。但他們也沒有時間再將中西文化兩大系統比較而交融，就像廚藝，中西的菜色精華 fusion，或在紅肉和素菜之間，兩相結合，變成第三條路，即另一種人造肉食，如 Impossible Foods，既有肉類的好味道；以及 Perfect Day（毋庸牛），不必殺生亦可得到牛奶，也能保護環境、尊重生命，而且成為全人類明日的環保食物。
因為無論是林語堂還是馬禮遜，一個一生只能向中國人介紹認識幽默感，力求消除中國文化過分嚴肅產生的戾氣，另一個只能推介基督教的人文教育模式。要這兩個傑出人物設計一套中西方都能接受的政治制度，他們一來尊嚴有限，智慧也有限，即使有，一生的時間不夠。
而自文藝復興以來，東西方文化的競爭開始了。特別是經過明末和清初中國的停滯，歐洲開始走出中世紀的鴻蒙，醒過來，而且開始向前走了。這甦醒而邁開的一步，就是由君主神權，向人文科學進化。其進步的動力，就是知識分子在獲得獨立思考之下，會聚成的自由主義（Liberalism）潮流。
西方的自由主義由 18 世紀末開始，總分為上下兩期。
上期的西方的自由主義者，由大自然春夏秋冬的秩序，思考人和宇宙的關係，漸漸對於神學裡的上帝，有了新的認識。此一前期自由主義者認為：上帝的神聖、自然秩序、人性，應該是三位和諧一體。自然的秩序是上帝意志的體現，人性的發展，也與自然配合，不應衝突。
這種觀點，來自 13 世紀黑暗時代意大利神學家阿奎那（Thomas Aquinas）。他崇尚理性，但在那個時候，用理性來質疑神學無疑十分危險。因此阿奎那結合了古希臘哲學家亞里士多德思想，率先提倡：上帝就是理性的體現。提倡理性思考，並不是要否定上帝的存在。
因為古希臘並無天主教，那時候信奉多神，並無一個獨一的上帝定於一尊，因此有亞里士多德和蘇格拉底的理性思考哲學空間。但中世紀不同。梵蒂岡壟斷了聖經信仰，設立宗教裁判所，不容對聖經有任何異端的解釋。
英國由此興起了浪漫主義，擁抱田園，崇尚自然，喜歡由開花落葉、日出鳥飛的自然世界中，尋找上帝，並且將自然的靈感，連接人性的歡欣。
西方文化至此，與道家的「師法自然」有所契合。所謂「春有百花秋有月，夏有涼風冬有雪」，本來中國人的生活哲學，以蘇東坡為典範，也與自然契合。但是中國文人未能將人性由儒家君臣父子倫理的束縛釋放出來，由大自然得到人性體驗的靈感。看見春花秋月，結論只是「若無閒事掛心頭，便是人間好時節」。
然而，知道是好時節之後，又怎樣呢？中國的士大夫未能在這個修心養性的個人層次，有所超越，演變為對人世間的深入關懷，尤其是對人權受到無理壓迫的思考。中國有陶淵明、蘇東坡，最終也有林語堂，但是中國婦女纏足而成為妻妾，中國的知識分子欣然接納，並沒有因由自然萬物的詩詞繪畫靈感，想到為婦女和奴隸謀求解放。
但是到了 19 世紀中之後，自由主義者由關懷人文社會，衍生了社會主義的平均思想。到了這一點上，就與中國的傳統人文思想衝突。加上工業革命，西方的自由主義者開始有了野心，由順從自然，轉而想駕馭和操縱自然。馬克思主義的介入，令西方自由主義思想有一旁支走上了邪路。這一支勢力，目前正在回過頭來侵蝕美國的自由主義主流，鼓吹吸毒、變性而成為潮流，可謂由崇拜自然而走向操控自然，最終變成違反自然的質變。
中國知識分子在「五四」後也有一激進的分支，直接跳接西方自由主義後期的質變末流，認為中國要得救，社會制度必須選擇共產主義。以後的災難，不必細說。
中國的自由主義，到胡適、梁啟超，以及師承英國浪漫主義詩歌的徐志摩，那一代曇花一現。
如果由那時起不走上邪路，有足夠的留學生研讀文科，自己慢慢探索，避免踏入共產主義的陷阱，也就是說，中華民國即使在中日戰爭之後，乘着勝利國如日中天的良好形勢，在大陸正常跟隨三民主義的憲政發展，到了 21 世紀，中國人其實有機會能糅合西方自由主義的前期與道家佛家的文化。東西方的自由主義陷入拜登華爾街式的貪婪、矽谷 IT 的失控、面對政治正確教條和移民潮加伊斯蘭恐怖主義而不知所措、整個西方的道德信仰真空，這個時候，另一個在平行時空裡健康發展的中國，有望能為全世界推出一個真正的人類命運共同體思潮。
然而，一切已經太遲。
