雲端串流、人工智能（AI）、實境節目，合起來可以做甚麼？Facebook 和科技初創公司 Genvid 就糅合以上元素，日前推出名為 Rival Peak 的互動實境遊戲節目。
Rival Peak 是一個 Facebook 原創的動畫實境遊戲，為期 12 週。參賽者們皆由 AI 扮演，他們被放在西北太平洋的森林中，要在曠野中求生、互相協助，途中有可能被淘汰出局，地圖亦會隨時間改變和增加區域，亦即是在社交媒體的生存遊戲。
Facebook 用戶無需安裝任何額外軟件，即可隨時觀看直播、閱讀對白，以及參與互動，如投票決定角色的行動，進而改變故事。每個虛擬角色都由先進的 AI 算法運行，結合了觀眾的集體選擇；而每週淘汰哪個「參賽者」，則取決於他們與人類的互動程度。
如此創新的體驗，幕後自然使用了大量特殊軟件和技術，Genvid 正是在節目背後支持實時互動傳輸的功臣。該公司從 March Capital Partners、Makers Fund、騰訊、NTT DoCoMo、三星和維港投資等投資者中，籌集了 5,300 萬美元（約 4.1 億港元），而 Rival Peak 則是 Genvid 首個為大型科技和媒體企業提供的創新互動體驗項目。
Rival Peak 建於流行遊戲引擎 Unity 中，但 Genvid 的技術還支援 Epic 的「虛幻引擎」（Unreal Engine）。Genvid 開發的軟件，可以對遊戲和影片流進行時間編碼，然後將之同步。他們亦開發了網頁界面，以及由 Amazon 網頁服務執行個體（Amazon Web Services instances）支援的完整雲端遊戲後台。這些技術均使節目能真正與觀眾互動。
Genvid 行政總裁、前 Square Enix 高管 Jacob Jacob Navok 表示，儘管不存在一種「正確」的體驗方式，但若將 Rival Peak 視為坐下來「玩」兩個小時的遊戲，恐怕並不恰當。他建議觀眾在工作或學習時將其留在後台，隨時準備加入幫忙，尤其是想查看特定角色完整旅程的用戶。
Navok 指出，雲端遊戲的可能性，被錯誤定型為「以不需購買遊戲主機來吸引新觀眾」；但他認為新觀眾非因玩遊戲而來，而是希望以新方式與內容作出互動，這正是 Rival Peak 的獨特之處。
- 玩家可在 Facebook 影片視窗中觀看及遊玩 Rival Peak。Facebook 用戶可以觀看各 AI 參賽者的直播畫面，定期就人物的個別行動進行投票。用戶亦可回顧 AI 人物的對白記錄。每位 AI 參賽人物的 Facebook 用戶觀看數目會影響人物的得分，每週得分最低的人物將會出局。 圖片來源：Rival Peak／Facebook（fb.gg/play/rivalpeak）
Genvid 顧問 Matthew Ball 表示，以往新技術已曾創造出全新風格和體裁，現在則有機會將廣播、荷里活以及傳統長篇故事敘述中最好的一面，通過科技，與電子遊戲及互動體驗結合。它們經過融合後，即可產生新的娛樂方式。他解釋：「Genvid 和 Rival Peak 的想法是，我們可以從體育迷對愛隊愛將的忠誠、『美國偶像』（American Idol）的觀眾參與度、Bandersnatch 的代理感，以及如 Twitch Plays Pokemon 以社區為本的新型敘事方式入手。」（Bandersnatch 為 Netflix 的「黑鏡」互動電影；Twitch Plays Pokemon 是讓觀眾參與遊戲進程的直播頻道。）
去年，Ball 向 Facebook 內容規劃及策略副總裁 Matthew Henick 提出 Genvid 的願景和 Rival Peak 的原型。Henick 意識到，Genvid 真正的創新，在於減少用戶互動的障礙。他並不希望 Rival Peak 只成為遊戲產品，因為有人會認為它需要下載很大的檔案、需要使用手掣或很難上手而卻步；他渴望此項目可以吸引到最多的人。
Navok 坦言，在建立首季 Rival Peak 時，他們並不清楚用戶會如何交流，但是在過程中，他們將獲得第一份有關用戶喜好的數據。就像電視連續劇試映集般初試啼聲，無論結果如何，他們也需要從中學習，繼而精益求精。
「角色和攝影機都是 AI，但它們仍然很簡陋。想像一下，如果擁有更好的 AI，甚至更精準的繪圖，幾年後將會是甚麼模樣。這看起來就像是『西部世界』（Westworld）的開始」。Navok 說：「而且，我們進行的疊代（iterate，電腦程式重複運行）愈多，Rival Peak 就會變得愈好。」換句話說，念念不忘，必有迴響。
