法國社會學大師傅柯（Michel Foucault）是最重要的後現代主義理論家。他對權力、刑罰、規訓、生命政治的反思，主導了社會科學往後發展。近年，傅柯研究已經形成學派，甚至很多華文媒體都以科普形式，介紹傅柯理論，然而很多人忽略了他在北非參與反殖運動的經歷，如何改變其學術路。在混亂的世道中，正是時候重新理解傅柯。
2020 年，英國公開大學社會學家 Kathryn Medien 在學術期刊 The Sociological Review 刊文，提到傅柯學術生涯有三個階段，第一是 60 年代對知識體系的考掘，例如了解臨床醫學、精神病學的誕生，著名傑作有「瘋癲與文明」等。接著是 70 到 80 年代初，有關對權力系譜學（genealogy of power）的探討，例如在著作「規訓與懲罰」，考究監獄演變，解說政府治理邏輯的轉變，政府如何透過科學把人們教化改造。最後是 80 年代中，其於晚年時對自我關懷的研究。
傅柯在 1984 年逝世，至今依然是其中一個最常被學者引用的人文學家，其中 1975 年發表的著作「規訓與懲罰」是其引用率最高的代表作。Medien 嘗試分析為甚麼傅柯會從研究知識史轉而解構政府治術。她認為傅柯在突尼西亞教書時，親歷極權暴政，大大影響他的思想發展。1966 年，突尼西亞獨立 10 周年，傅柯參加法國政府資助、為期三年的借調計劃，到訪突尼斯大學教授哲學，重點講授尼采、阿圖塞和笛卡兒的理論。
當時突尼西亞處於布爾吉巴（Habib Bourguiba）的獨裁統治之下，出現一場場浩瀚的社會運動。傅柯表示，第一次遇見突尼西亞的學生，就已經「一見鍾情」。傅柯形容他們對知識有無比渴望，而理論對他們來說不僅是分析世界的方法，更是一種道德力量（moral force），他們不僅能跨越理論和實踐的界線，更將之轉化為革命行動。在這段時間中，傅柯自己也開始閱讀托洛斯基、羅莎盧森堡和美國黑豹黨的革命理論。
1967 年 6 月，六日戰爭爆發，以色列進一步吞併埃及的加沙地帶和西奈半島，整個阿拉伯的反猶太錫安主義、反殖民情緒高漲。在戰爭期間，一班由突尼西亞學生組成的反殖組織 Perspectives 發起示威，號召群眾包圍英美大使館，抗議他們支持以色列，以要求突尼西亞政府作出更明確的表態。事件不幸演變成針對猶太平民的騷擾，約 200 間猶太商店被破壞，傅柯當時也譴責示威，形容犯事者是暴徒（mob）。
可是，布爾吉巴政府後來鎮壓反殖運動，軍方抓捕和虐打示威者，運動領袖神學生 Ben Djennet 被判處 20 年勞改。學生無懼打壓，在往後大半年，一場接一場示威展開，爭取釋放義士。1968 年 3 月，傅柯所在的突尼斯大學爆發大型抗爭，持續了一個星期，再次以政府無情鎮壓作結。200 名學生被拘捕，政府用上各種殘忍的酷刑，比如水刑、拔甲、電擊和煙頭燙胸。其中傅柯學生 Ahmed Othmani 最終被判囚 14 年，後來成為北非知名的人權運動家。
傅柯在整場運動都與學生同在，他的寓所成為學運組織的秘密基地，他的花園成為了地下出版社，印刷大量海報、小冊子和新聞通訊，揭露酷刑真相，也探討巴勒斯坦問題。他把工資一部分捐贈作抗爭者的律師費。傅柯甚至曾經與法國駐突大使和總統布爾吉巴會面，當面爭取釋放被捕學生。那些學生被送往新生的國安法庭（Security Court of the State）時，傅柯整理好所有法律文件並轉交律師，但被告人最終被剝奪見律師的權利，也不能把證供呈堂。
傅柯未能成功爭取放人，最終在 1968 年 9 月因合約結束而黯然回到巴黎。他在突尼西亞確切體會到專制政權與新殖民體制中的權力關係，是何等令人無法忍受，轉而研讀政權運用權力時的邏輯，並從分析監獄著手。當傅柯身處突尼西亞時，法國也爆發了知名的五月風暴，同樣有大量學生被捕。他與其他學者後來成立了「監獄信息組」（Prison Information Group，PIG），出版一些極具批判性的刊物。在 70 年代，傅柯完成多部傑作和重要課堂講座。
傅柯在 1984 年因病逝世，終年 57 歲。布爾吉巴後來一直執政到 1987 年，才因政變被趕下台，當時他已經掌權 30 載。
