過去一年多，武漢肺炎肆虐全球，很多科學家從象牙塔走進公共領域的同時，科學專業也變得極度政治化。有些政府會以抗疫之命，打壓異見人士為實；疫苗研發，也成為推廣民族主義的工具。在政治化的氣氛中，科學家應該如何應對？大家或者可從愛因斯坦生平中找到答案，憑良心，不平則鳴。
1905 年，愛因斯坦年僅 26 歲就發佈文章「論動體的電動力學」（On the Electrodynamics of Moving Bodies），解說震古爍今的「狹義相對論」。往後 10 年，愛因斯坦成為舉世知名的科學家，可是人類社會也在此時步入歷史黑暗的一頁，1914 年到 1918 年間，一戰爆發。「史密森尼雜誌」報道，出生於德國的愛因斯坦，成名後一直宣揚反戰訊息，他反對德國軍事主義，也呼籲要結束徵兵制；年輕時更曾成為無國籍人士，以避免入伍。
愛因斯坦長期活在鎂光燈下，在政治領域也變得愈來愈敢言。對於當時大眾來說，他不單是科學家，更是一位猶太人。他為猶太人權益打拼，利用自己的名聲，為 1918 年成立的耶路撒冷希伯來大學籌款，他自己也成為創校董事會理事之一。他支持「錫安主義」，又稱「猶太復國主義」，希望猶太人可以在巴勒斯坦建立自己家園，同時又能與穆斯林和平共處。在 1921 年，他就寫過：「我的同族手足在各地都被人欺負，我會一直為他們竭盡所能」。
他高調為猶太人發聲，招惹很多人不滿，當中包括學術界的同業。諾貝爾物理學獎得主萊納德（Philipp von Lenard）是當年光學界的權威，他早期和愛因斯坦惺惺相惜，後來受民族主義思潮影響，變成極端反猶太主義者，更成為納粹黨員。他猛烈抨擊愛因斯坦的相對論，認為是令物理學高度理論化和數學化，最終令愛因斯坦無法憑相對論取得諾貝爾物理學獎，只是靠光電效應理論獲獎。
1929 年，德國有出版社推出「一百名反對愛因斯坦的作者」（One Hundred Authors Against Einstein），書中大部分文章都是針對相對論，但部分文章帶有反猶太主義色彩。愛因斯坦的多年好友、猶太裔物理學家埃倫費斯特（Paul Ehrenfest）據稱曾好言相勸，建議他遠離公眾目光。量子力學家玻恩（Max Born）也勸說：「在這些事情上，你就像一個小孩子，我們都很愛你，但你要聽我們明智的話」。
可是，愛因斯坦並未有規避政治，當其他人藉其猶太人身份攻擊他的科學理論時，他反過來藉此進一步宣揚社會公義和種族主義。他曾說作為猶太人，令他明白到其他有色人種的處境。1932 年 12 月，希特拉掌權前一個月，他到達美國。1933 年，納粹政府通過法案，禁止猶太人在大學任職。新生納粹政權視身在海外的愛因斯坦為大敵，他在德國的家被查封，本人被懸紅通緝。愛因斯坦成為全球最知名的難民之一，只好留在美國。
戰後，愛因斯坦更重視推廣人權和自由，只有個人自由得到保障，一個人才可以免於恐懼去追求人生計劃。於是，他著力反對美國的種族主義。1946 年，他在全美最悠久的黑人學府加州林肯大學發表演說，狠抨種族隔離政策，形容措施「不是有色人種的疾病，而是白人的疾病」，他不會對此沉默不語。冷戰初期，麥卡錫主義在美國蔓延，據指聯邦調查局局長胡佛曾下令調查愛因斯坦，檔案頁數長達 1,427 頁。
愛因斯坦在 1955 年逝世，至今依然被視為史上最出色的科學家，也有很多人視他為 20 世紀重要的人道主義者，為民主、人權、平等付出極大努力。2018 年，美國普林斯頓大學出版的「愛因斯坦遊記」（The Travel Diaries of Albert Einstein），記載他的遠東之行，當中形容中國人「骯髒、愚鈍」，「如果這些中國人取代了所有其他種族，那真是遺憾。對我們這樣的人來說，就連那樣想一想都是無可言喻的悲傷」。
羅格斯大學物理學家 Matthew Francis 就表示，愛因斯坦就如所有人一樣，是複雜的個體，他不完美，我們可以尊重、認同他的貢獻，但不用把他當偶像崇拜。
