經歷一代又一代繁衍，下一代人可以學習並繼承前人的知識結晶，甚至創造更多知識。人類演化過程裡，繁殖是不可或缺的一部分。那麼，機械人可否「繁殖」機械人，使其日益精進？英國「每日電訊報」（The Daily Telegraph）報道，英國及荷蘭的大學研究人員，正在開發全自動機械人生產機械人系統，期望有朝一日，能派這些機械人上太空持續探索未知星球，並為人類在地球外建立居所。
沒有人知道太空之旅需時多久，人類要在太空殖民，便要考慮解決繁殖問題。假如機械人也能在太空自動生產更精良的下一代，自然有利探索宇宙。早在 1949 年，數學家 John von Neumann 便提出「機械自我複製」（Self-replicating machine）的概念：可以承受長期宇宙航行及惡劣環境的機器，不斷在遙遠星球上收集所需資源，自我複製、再前進探索。
據報英國約克大學、愛丁堡納皮爾大學、西英格蘭大學，及荷蘭阿姆斯特丹自由大學的研究人員，近四年一直著手相關研究。西英格蘭大學機械倫理學教授 Alan Winfield 受訪時表示：「『繁殖』機械人，正好用來描述我們的工作。」把生物學上的基因換成機械人的代碼，兩個機械人之間的繁殖，便是在適合環境下，結合兩者代碼，以 3D 打印生產出同時擁有「父母」優良代碼的機械人孩子。
愛丁堡納皮爾大學自然計算（natural computation）系主任 Emma Hart 進一步闡述「機械人自主演化」（Autonomous Robot Evolution，ARE）項目的內容：「整個系統需要自行設計新的機械人孩子、印製所有零件並完全組裝，過程絕無人為干涉。」研究人員為此設計一套「機械人工序」（RoboFab）—— 由 3D 打印機挑選適合演化的電線、感測器及其他「器官」，經機械臂連接生產。
「想像一下，這個工廠般的生產流程，就在一個裝箱裡發生，能將整個工廠送上太空運作。人們不必事先設計，而是讓工廠設計、製造、測試並回收無用的機械人，再生成比上代更好的機械人。」研究項目距離 Hart 勾勒的理想藍圖仍有困難。目前，RoboFab 每日可以打印 6 具機械人，這些機械人的預製感測器會跟固定骨架連接。有時，機械臂會難以把某些感測器連接至電池，接線也會糾纏起來，需要人手處理。
隨著 3D 打印、自動組裝、材料科學與電池技術高速發展，以上問題或有望解決。另一方面，現時的機械人需連接骨架，Winfield 期望最終機械能發展到像章魚一樣，變成沒有骨頭的軟機械（soft robots）。「這方面有難度，因為要柔軟的東西更難控制。」
技術進步有助解決不同生產難關，但 Winfield 提醒，需謹慎看待 AI 的進步 。他認為「人們對 AI 運作的理解已超出認知範圍。身為工程師，你會想了解自己所製造出來的東西…… 在實驗室裡或者沒有問題，放諸現實世界可能非常危險，你永遠不知道會發生甚麼事。」
AI 工程師兼科學作家 George Zarkadakis 同意，人類必須依靠 AI 技術在其他宜居行星生活，但人們對這些機械擁有多少管理權，將是關鍵。「例如，我們派機械人到小行星帶開採。假如這些機械在演化過程中，認為最理想的工作方式是直接扔一顆小行星到地球軌道，我們又可以阻止嗎？」人類要在外星生活，未來的風險管理，或比各種技術問題更令人糾結。
