周易有云：「上古穴居而野處，後世聖人易之以宮室」，原始人類曾經在漫長歲月裡，棲身於天然洞穴之中，以擋風避雨。後來，人類的經濟活動延伸到平原地區，才慢慢走出山洞，並掌握基本建築技術。可是，在 19 世紀的德國，曾經有一班人為了解決房屋需要，逆歷史潮流而行，重返洞穴，建立自己的安樂窩，部分洞屋到今天依然保存良好。
在 1840 年代，今天德國一帶尚未統一，但已踏上急速工業化和城市化的道路，其中普魯士更是世界強國之列。那時候德國一帶人口暴增，失業問題嚴重，貧苦大眾的土地被強佔，人口四處遷徙，特別是偏遠地區的人民。密芝根州立大學歷史學教授 Leslie Page Moch 曾形容當時普魯士鄉郊地區走向「無產階級化」（proletarianization），沒有土地的人最有動力四處遷移，尋找機遇，但他們同時又最受農村發展危機所影響。
到 1850 年代，普魯士有一個偏遠地區名為朗根施泰因（Langenstein），由林鮑家族（Rimpau family）所管治。家中話事人奥古斯特．林鮑（August Wilhelm Rimpau）不單是政治家，更加是出色的農業家。他大舉開墾農田，過程中招募了很多工人，希望他們留下來長期打理農務。開闢耕地的方法有了，要找到工人也不難，最煩惱是要為工人找到合適的居住地方。當地鄰近哈茨山脈（Harz Mountains），平地不多，但到 1855 年的時候，已經有 2,000 人居住。
當地議會知道，早在 18 世紀末已有少數人居住在附近山洞裡，於是萌生讓工人搬進洞穴的念頭。他們考察小鎮邊陲一帶山脊上的砂岩洞，以粉筆標示合適居住的山洞，並抽籤決定哪一個「幸運」家庭可以入住。這些家庭白天已經要處理繁重的農務，下班後還要修築洞宅，洞穴有些部分的岩石很堅固，他們平均要花一年半時間才完成工程，初時就只能睡在洞口的臨時屋簷之下，冬天還要捱冷。
長駐哈茨山脈的地質學家 Esther Czymoch 向文化網站 Atlas Obscura 表示，洞穴的砂岩可以抵擋寒風冷雨，有時雨點會滲入岩石，但砂岩的孔隙集起雨點，不會滲進室內。而岩石亦能有效封存室內的暖氣，令溫度保持舒適，加上當時的洞宅都面向南方，可以接收到陽光，所以不失為可以居住的地方。那些洞宅一般有 300 多平方呎，居民會添置基本傢具，以牛脂燈照明，以柴生火煮食。屋外會養羊，吃掉附近的植物，令洞宅不會超荷而倒塌。
Atlas Obscura 形容，居民十分有發明精神，會用木材設計出鞋拔子到攪拌器等工具，又會把大麥烘焙成咖啡。洞宅煙囪經過精心安置，遠離廚房，能夠把熱力長時間鎖在屋內，而廁所就置於屋外，盡量保持乾爽。最後一個洞宅居民在 1910 年去世，但屋子的權產不能傳給子孫，而是歸市政府所有。這些洞宅後來被用作酒窖，也有被私人發展商買下，蓋成新式房子。現時朗根施泰因還可以找到大約 10 個洞宅，當中 5 個多年來被重點保存，並開放予旅客參觀。
