學習歷史，總離不開閱讀前人的記述。在中國，想要檢驗史書記載是否真實，或評論是否公允，結果可能與海南省廳級退休官員鄧光華一樣 —— 寫下為秦檜翻案的著述「秦檜大傳」，遭官方降級處分、沒收書籍。但在英國，推翻或查證所謂歷史定論，似乎稀鬆平常。5 月 27 日起，大英博物館將舉辦 Nero: the man behind the myth 展覽，尋找隱藏在「歷史」背後的「暴君」尼祿真貌。
館方網頁引言形容，尼祿被視為羅馬史上最惡名昭彰的統治者之一。16 歲成為羅馬皇帝，30 歲在叛亂中自殺的尼祿，短暫統治期間發生過羅馬大火、布狄卡（Boudicca）在不列顛的叛亂、處決母親和第一任妻子、窮奢極侈的建築項目與生活開支等指控。不過，引言亦形容尼祿是「羅馬社會巨變時期的民粹領袖」，希望觀眾觀看約 200 件來自羅馬宮殿及龐貝古城的文物過後，再判斷這位年輕皇帝，是一個欠缺經驗但盡力管治撕裂社會的統治者，抑或如歷史所描繪的暴君。
英國「衛報」引述展覽方指，希望展覽即使沒有恢復尼祿名譽，至少也要挑戰歷史對他的臆斷。尼祿治下自然有殘忍的一面，例如今天威爾斯安格爾西島（Anglesey）發現的奴隸鐵鏈，反映了帝國下的奴隸剝削。不過，大英博物館策展人 Thorsten Opper 形容，尼祿其實深受羅馬社會底層人士愛戴。
Opper 指，意大利維蘇威火山（Vesuvio）在尼祿死後十多年的公元 79 年爆發，火山灰下保留了諸多時人讚揚已故皇帝尼祿的牆壁塗鴉，是次展覽將展出龐貝古城的例子。尼祿死後，受到元老院抹煞記錄的「除憶詛咒」（Damnatio memoriae）懲罰。Opper 認為：「尼祿死後的事蹟受爭議，每個階級都有不同說法。他與精英階層關係緊張，但我們也知道，羅馬平民在他去世後數十年，仍向他致敬。人物的評價不盡相同，正是故事有趣之處，也是我們要調查的地方。」
尼祿展覽策展人 Francesca Bologna 則在大英博物館網誌指出，尼祿上台初期，曾獲軍隊及元老院支持。但後來，尼祿的觀點經常與傳統貴族組成的元老院不一，雙方不時發生衝突，導致尼祿日漸失去權力。屬於元老院精英集團的古代歷史學家，便將尼祿描繪為一名暴君。
Bologna 又指，人們對尼祿的大部分理解，均來自塔西佗（Tacitus）、蘇埃托尼烏斯（Suetonius）及卡西烏斯．狄奧（Cassius Dio）三位史家的著述。但他認為，三人乃根據遠非公正的敘述者所言而撰寫記錄，撰寫時皆按照明確的路線敘述，即尼祿之死帶來一段混亂及內戰時期，直至弗拉維王朝（Flavian dynasty）奪取政權後，方終結內戰。
Bologna 表示，弗拉維家族治下的著述者，均熱衷於合法化弗拉維王朝，故傾向以惡劣的目光看待這位前朝末代皇帝，將歷史變成宣傳工具。而這些敘述，日後也成為後世史家採納的「史料」，導致尼祿世世背負虛構的惡名。
例如史家將羅馬大火的責任歸咎於尼祿火燒首都，以清理土地興建龐大新宮殿；蘇埃托尼烏斯與卡西烏斯．狄奧記載，尼祿從皇宮看著大火，一邊彈奏里拉琴（lyre），一邊歌頌特洛伊（Troy）淪陷。但 Bologna 表示，事件純屬虛構。因為羅馬大火時唯一在世，當年只有 8 歲的塔西佗日後記載，大火時尼祿並不在羅馬城，且馬上返回首都領導救援，甚至開放宮殿安置災民。
尼祿對待親人之兇，也是其歷史「污點」。三名史家均記載，尼祿怒踢懷孕的妻子，導致其死亡。Bologna 質疑，這只一種表現瘋狂暴君形象的文學慣例，類似事件多見於古代文學，故不足信。Opper 認為：「尼祿的暴君流行形象，乃出於操縱、偏見及徹頭徹尾的謊言。」藉著是次展覽，博物館館長 Hartwig Fischer 便期望：「提供重新評估一部分歷史的理想時機，謹慎觀察的話，也許還可以激發人們找到歷史相似之處。」
