16 世紀，葡萄牙人到達中國大陸，把澳門發展成他們的商貿基地，一海之隔的香港亦與世界連接，其命運受到西方世界局勢變化牽引。到 17 世紀，荷蘭一躍成為海洋帝國，挑戰葡萄牙在東南亞的霸權地位時，香港亦捲入戰火之中。
17 世紀，荷蘭進入黃金時代，無論科學、人文、經濟發展成就都達到顛峰，並矢志對外擴張。1602 年，荷蘭東印度公司成立，得到皇家特許，專責遠東貿易市場。1609 年，阿姆斯特丹證券交易所創立，是全球最古老的證券交易所，東印度規模急速擴張。同年，法學家格老秀斯發表「海洋自由論」（Mare Liberum），首次提出公海應人人擁有，各國船隻都享有航行自由，暗指葡萄牙人不能以各種名目壟斷遠東航海權，該著作至今仍被奉為國際法始祖。
與此同時，在葡萄牙人的經營下，澳門已經發展成富庶貿易港，中山大學歷史學家江瀅河指出，當時澳門發揮了兩個重要角色，第一是全東亞和東南亞的天主教傳教中心，而明朝在 1523 年寧波之變後，罷市舶司和關閉對外口岸，澳門是唯一特例，於是成為西歐國家在東方貿易的中繼站，將近一個世紀裡對華貿易都在澳門進行。而另一邊廂的香港，就是明朝政府的海防重地，其中今天的九龍灣設有巡檢司，屯門和佛堂門有戰船巡邏，以防洋人或者倭寇來襲。
1595 年，荷蘭沿著新發現的航道抵達今天印尼爪哇一帶，慢慢建立根據地，並在 1601 到 1602 在爪哇和摩鹿加群島擊敗葡萄牙，儼如當時東南亞霸主。也在這個時候，荷蘭想吞併澳門，搶奪唯一的對華貿易港，荷葡兩國衝突白熱化。澳門大學歷史系教授湯開建提到，1601 年，荷蘭兩艘貿易船進入澳門時，部分水手被扣留，其中 17 人被當作海盜處死，為後來一連串軍事衝突掀幕。
1601 年至 1627 年間，荷蘭先後 5次入侵澳門。當中規模最大的一次，是 1622 年的葡荷澳門戰爭。戰局起初對葡萄牙極為不利，荷蘭與葡國殖民史學家 C. R. Boxer 在著作中解釋，當時大部分澳門市民北上廣州交易，葡軍又受到明朝政府邀請，帶同火炮協助防禦滿清入侵，以致澳門如同空城，守軍僅餘 50 名火槍手，要徵召市民、修士、黑奴等協防。
佔盡上風的荷蘭人除了要侵佔澳門，還希望開闢新的對華港口。澳門史學家關俊雄指出，荷蘭人聯同日本人帶同共 17 隻戰船，登岸後與葡萄牙人激烈交火。本來葡萄牙人寡不敵眾，但 Boxer 記述臨危上陣的耶穌會神父羅雅谷（Giacomo Rho）負責在大炮台操炮，竟成功擊中荷軍的火藥桶，爆炸導致荷軍死傷枕藉、陣腳大亂，戰局隨之逆轉，葡軍之後乘勝追擊，荷軍最終潰敗、估計陣亡逾 300 人。荷蘭人也只能夠放眼中國其他沿海地區，例如澎湖、台灣。以及鄰連澳門的珠江口岸，香港屬必經之路。
已故港澳史專家霍啟昌就寫下 1623 年荷蘭在各地受挫，轉而進犯今天香港一帶，荷蘭船隻入侵佛堂門水域，近岸停泊，企圖登陸香港的事件；歷史學家鄧家宙則指，荷蘭人希望經九龍海（即維多利亞港）直逼南頭城。惟香港經歷過葡萄牙入侵，以及無數次海盜劫掠，防備已十分充足。其時香港屬於新安縣，知縣名為陶學修，「新安縣志」記載，他「親率鄉兵持兵器往溪西等處防守」，到現場視察防務，最終在村民同心協力下，成功驅逐荷蘭侵略者。
荷蘭在澳門和香港軍事失利，卻變相改寫了台灣的命運。荷蘭人因而將眼光轉向當年還未完全開發的台灣，開始歷時 38 年的荷屬台灣時期。有關荷蘭人進犯香港佛堂門的事件，記載並不多，慢慢被遺忘，但葡荷澳門戰爭就被喻為澳門史上最大型的戰爭，至今依然可以找到很多歷史痕跡，例如大炮台、得勝花園、劏狗環等等。
