超市內有琳瑯滿目的商品，但對於視障人士而言，要憑一己之力選取合意的生活用品卻極為困難。由西班牙公司開發的新型彩色條碼技術，近日首次應用於英國食物包裝中，旨在幫助失明人士及弱視人士識別商店中的產品，並獲得有關食品的健康及安全資訊。
19 歲的視障人士 Beth Fowler 指：「基本上我不會再去購物了，沒有任何幫助我就無法做到，我幾乎看不到絕大部分東西。」她現正就讀位於利物浦的感官障礙人士專門學校 St Vincent’s School。這所學校的畢業生 Marcia Shaw 亦說：「在超級市場購物絕對是一種痛苦，店內貨物擺放格局不斷變化，必須得到他人幫助，才能找到所需的東西。」
一般來說，失明人士及弱視者難以使用普通條碼或 QR code，因電話鏡頭需要對準圖形、近距離正確對焦，方能讀取內容。若條碼是彩色的話，在最遠 3 米的距離及弱光的環境下也能讀取。因此，穀類食物生產商家樂氏（Kellogg’s）就試行在產品包裝上加上彩色條碼，視障人士只需利用智能電話就能輕鬆讀取，學校亦有參加相關測試。
彩色條碼技術由西班牙公司 NaviLens 開發，現已應用於西班牙公共交通網絡、博物館，及紐約市地鐵系統。今年 1 月，家樂氏開始在 Special K 系列產品包裝上使用彩色條碼，最終會應用於所有產品。Fowler 說：「有了新的應用程式，我只需從貨架上挑選食品並掃瞄它，就能讀取所有資料，例如成分。視力正常的人看到的一切，我也可以知道。」
教授凸字及輔助技術的老師 Dianne Waites 指出，該校許多學生都有食物過敏症，因此這項技術對他們來說尤為重要。NaviLens 的數碼條碼會觸發聲音資訊，除了過敏警告，亦提供產品營養成分資料。
不過，技術目前只應用於殼類早餐，視障人士希望服務能普及至更多商品。英國盲人協會（RNIB）進行調查，發現超過 95% 的會員都希望透過電話，得到更多能應用於各類產品上的輔助技術。失明人士 Marc Powell 在 RNIB 中負責帶領有關視障人士友善環境的策略思考，他形容自己的電話是「瑞士軍刀」，可得知以往難以掌握的各種資訊，像公共汽車時間表及快遞到達時間等。他說：「標準需要開始改變，我們都有獲取資訊及獨立行動的平等權利。在實現這一目標方面，科技正發揮作用。」
