在田徑賽場上，牙買加、美國、肯雅等國的選手傳統上會被看高一線，但今年奧運的田徑場，卻由意大利奪得男子跳高、男子 4×100 米接力及 100 米金牌，結果令人意外。觀眾對意大利跑手 Lamont Marcell Jacobs 奪金更是大惑不解，一則因為他並非出身自傳統田徑強國，二則他並非著名跑手，3 年前才開始由跳遠重投短跑運動，而且到今年較早時候才跑過 10 秒大關。BBC 新聞近日就有專文分析，為何這些被看低一線的運動員，最後能得勝。
事實上，Jacobs 以 26 歲之齡奪金，對運動界來說或已算大器晚成。然而，他這種情況並不少見。例如在足球界，不少 21 歲的年輕球員已效力國家隊，但球員簡迪（N’Golo Kante）沒有被任何法國青年隊選中，球員生涯的起點是在法國足球乙組聯賽中作替補出場，其後在當地第三組別聯賽法國全國聯賽作賽，早段球員生涯不曾獲得重大榮譽，直到 25 歲才開始嶄露頭角。現在他已贏得英超、英格蘭足總盃、世界盃、歐聯、歐霸盃及無數個人榮譽，亦獲球迷認定為世界上最好的中場球員之一。
簡迪青少年時期的教練指出，他之所以被大球隊忽視，全因他個子小而且不引人注目。人們以偏概全，確會埋沒某些傑出年輕運動員的才能，像教練偏好體格較成熟壯碩的球員，但這種偏好並非金科玉律。艾克斯特大學兒科生理學教授 Craig Williams 就指出，長遠而言，體型欠優勢的年輕球員其實更有可能成功。他說：「因為他們沒有優勢，小球員必須依靠其他技能，因此他們控球及步法可能會有所提升，而他們也可能會想出牽制對手的戰略。」
有證據顯示，青年時期就成為頂尖運動員，不能保證其成年後的成功。在頂級單車運動中，只有 29% 精英運動員參加過青少年世界錦標賽。在 2004 年雅典奧運會中，也只有 44% 的運動員青年時期已曾在國際比賽登場。大多數人平均在 22 歲時才首次參加國際比賽，而且沒有跡象顯示更早開始相關運動，往後表現就會更好。
另外，阿斯頓大學體育經濟學家 Johan Rewilak 亦指出，某些國家在特定領域上的主導地位，或與其在奧運中可以獲得哪些獎牌有關。英國當局為 2002 年英聯邦運動會建造曼徹斯特單車場後，英國代表隊決定加強單車項目發展。而這次為準備東京奧運男子及女子室內單車比賽合共 12 個項目，當局投資了 2,500 萬英鎊（約 2.7 億港元），成為投資金額第二多的項目，僅次於合共有 14 個分項的划艇項目。2016 年英國隊在奧運會上獲得的金牌中有 3 分之 1 來自單車及划艇，2012 年則收獲國家隊 41% 的金牌。
