2020 年 6 月，正當全球各國為了防疫封城鎖國之際，日本朝日集團控股（Asahi）的意大利工廠，卻動工投入生產瓶裝與罐裝的朝日啤酒。這間位於羅馬、隸屬於旗下啤酒品牌沛羅尼（Peroni）的工廠開始運轉，讓所有在歐洲銷售的朝日啤酒，得以在當地自產自銷。
早在疫情爆發之前，朝日已訂好在歐洲製造的計劃。從 2019 年秋季開始，日本的釀酒工程師就經常造訪羅馬工廠，與當地員工面對面，為啟動生產做好準備。
雙方溝通的重點，在於對釀造的各個環節進行微調、檢測微生物等；對生產部門來說，這是決定啤酒口味和品質的重大任務。沒想到 2020 年 2 月，意大利就出現了第一位 COVID-19 確診者，全國立即封城，準備工作只好停擺。
雖然四個月後工作順利重啟，但無法出差海外之下，日、意雙方改以「擴增實境（AR）眼鏡」溝通。在視訊通話下，兩地的工程師能夠遙距共享釀酒廠內的各個畫面，得以改善現場的工作環境。
當初朝日內部認為，光靠遙距不可能傳達啤酒的口味，但是每天透過線上會議，以圖片和影片反復確認釀造過程，工作卻相當順利。雖然遠在意大利，卻能夠重現朝日啤酒在日本釀造的味道和口感。「正是日意團隊之間培養出來的信任發揮了作用。」沛羅尼釀酒總工程師舒魯茲，和朝日釀酒工程師久保田順異口同聲表示。
朝日釀造部門看出 AR 蘊藏的潛力，把和沛羅尼工廠一起累積的資訊共享方式，也帶進日本的製造現場。目前朝日啤酒四國工廠、朝日飲料群馬工廠、朝日集團食品的岡山工廠等，都已經引入了 AR 眼鏡，持續檢驗遙距確認現場狀況或進行技術指導的可行性。
「彎下腰來學習，把信賴交給當地。」朝日現任社長兼行政總裁勝木敦志指出，這是該集團向外併購的方針，現在已成為所有人的共識。經營團隊認為，與沛羅尼之間的合作正是最佳示範。
因為意識到日本啤酒市場已達增長的極限，朝日自 2010 年開始，加速大型投資以拓展海外市場。從現任會長小路明善 2016 年接任起，朝日一直進行大型併購，總額超過 2 萬億日元。由當年 10 月開始，陸續以逾 1.1 萬億日元收購英國酒廠南非米勒（SABMiller）旗下英、荷、意等八國的啤酒業務，包括沛羅尼在內。2020 年 6 月，再以逾 1.1 萬億日元收購全球第一大啤酒廠、比利時的 AB InBev 在澳洲等地的業務。
也正是 2016 年，日本電子廠東芝（Toshiba）收購的美國核電業務出現鉅額虧損，讓朝日意識到身為非英語系的日本企業，即使在海外鉅額併購，恐怕亦無法貫徹管理風險。
小路明善與當時仍是高級主管的勝木敦志都認為，併購後除了重視公司治理之外，也必須尊重對象原本的企業文化。不只提升集團的向心力，也能促進未來的增長。
此外，收購世界各地啤酒廠商的過程中，能了解當地銷售渠道的特點、飲酒文化和啤酒在生活中的飲用情境等。這些學習，正是併購過程中獲得的無形資產。
