在現代槍械的發展史上，約翰白朗寧（John Moses Browning）的成就應該無出其右。而他的故事，要由 19 世紀中的美國西部講起。
白朗寧從小跟隨父親於美國猶他州的一個槍械工房工作，學習槍械操作原理和維修方法。在耳濡目染下，他在 20 多歲就設計了人生第一支步槍，又與弟弟 Matthew Sandefur Browning 自立門戶，組成 John Moses and Matthew Sandefur Browning Company。
受年少時維修槍械啟發，白朗寧有著自己的一套槍械設計哲學。他本人曾經講過：「一支槍會出現的問題，遲早都會出現。」（“If anything can happen in a gun, it probably will sooner or later.”）因此，其設計原則在於應簡則簡。這一點有利於槍械的生產和保養，在資源有限、環境惡劣的 19 世紀美國西部格外重要。
由於白朗寧設計的步槍深受歡迎，很快就在市場上供不應求；但當時白朗寧兄弟又無資金擴大生產線，只能將該步槍的生產權，賣予當時更具規模的溫徹斯特連發武器公司（Winchester Repeating Arms Company），開展了之後數十年白朗寧設計、溫徹斯特生產的合作模式。當時的公司主席 Thomas G. Bennett 非常欣賞白朗寧的才華，在他任內先後買下了超過 40 款設計，其中有 10 款投入生產，並成為公司的主力產品。
但白朗寧的創新並不止於此：1880 年代未，他設計了世上第一支實用的氣動操作自動機槍（gas-operated automatic gun）。氣動操作原理在於利用子彈發射時產生的熱氣流，推動槍機將彈殼拋出，其後推入下一粒子彈。由於溫徹斯特連發武器公司主力出售民用步槍和散彈槍，對自動機槍的興趣不大，白朗寧於是將設計賣給另一武器生產商曲特（Colt），並打入軍用市場成為 M1895 機關槍。但基於氣動操作技術的缺陷，其後白朗寧研發出以後座力操作（recoil-operated）的 M1917 自動機槍，及其衍生的 M1918 與 M1919 版本。後來發射 .30-06 子彈的 M1919 更被改良為發射 .50 大口徑子彈的 M2 機關槍，並由 1933 年開始於美軍服役至今。
在同一時間，白朗寧又將自己的手槍設計賣予曲特，成為 M1911 美軍制式手槍，又受比利時的 Fabrique Nationale（FN）所託，設計出 FN M1900 半自動手槍。M1911 由一戰開始服役，直至其改良版本 M45A1 於 2012 年海軍陸戰隊遠征隊（MEU）服役為止，歷時超過 100 年。而白朗寧在 1926 年過世後，FN 公司根據他的遺稿，在 FN M1900 的基礎上改良，成為白朗寧大威力手槍（Browning Hi-Power），被全球 50 多個國家的軍警採用，直到 2018 年才正式停產。
除了槍械及相關零件外，現在的白朗寧公司還有生產和出售各種釣具、運動衣物、露營裝備等等，成為一間更多元化的戶外用品集團。
