入夜後，香港的霓虹燈飾璀璨迷人，是城市繁華象徵之一，時常在數碼龐克風格的作品中出現。本來霓虹燈飾只是廣告招牌的一種，但其獨特美態，令其得以走進藝術殿堂。美國一些大城市也愈來愈多人重新發掘霓虹藝術，在東岸大城市費城，當地的霓虹博物館（Neon Museum of Philadelphia）近日就成為媒體焦點。
霓虹博物館由一位社會學家戴維森（Len Davidson）成立，現時收藏超過 130 件燈具，並定期舉行歷史教育活動，向市民展示美國 50 至 70 年代的都市地景。戴維森年幼的時候就已著迷於霓虹燈，70 年代時他在佛羅里達大學教社會學，終於有能力收藏燈飾，便時常遊走佛羅里達和新奧爾良的招牌店。1977 年，他開辦以美國夢為主題的復古酒吧「The Gamery」，有彈珠台、荷里活名人紙板和火車模型，當然少不了霓虹燈飾。
戴維森在 1979 年搬回家鄉費城，就決心研究當地的霓虹燈史。他繼續收集舊招牌，在東北地區的舊社區流連，遇到心儀招牌會走進店舖向老闆問價，有時能低價購得一些破燈飾。他也會到小型拍賣場、跳蚤市場掃貨，甚至還會動手設計新燈飾。有一次，一名在伊利諾州的男子聯絡他，表示有 50 年代豪生酒店（Howard Johnson’s）的經典霓虹燈飾，原本打算出售或者捐贈給博物館，但決定轉讓予戴維森。兩人最後合租一輛大貨車，把燈飾運返費城。
到 1983 年，戴維森已經擁有極多收藏品，他決定成立博物館，長遠希望找一個永久地址長期展出。然而過去 30 多年，這個博物館更像流動展廳，戴維森物色過很多地方，參與過不少短期展覽項目。他向文化網站 Atlas Obscura 表示，自己曾幻想過在公路旁蓋一所博物館，吸引司機入內休息，不過其妻顯然不願離開城市到杳無人煙的地方生活。直到大概兩年前，他遇上一個名為 NextFab 的創業培育空間（incubator space）。
NextFab 在費城買了一整幢建築物再分租，並舉行 3D 打印、木工等各式各樣的工作坊，霓虹博物館就成為其中一個租客。NextFab 會為租客處理龐大的電費，租客只需設計好室內空間。戴維森花大約一年才把所有收藏品搬到新址，好好陳列起來。不過戴維森今年已經 74 歲，他向記者坦言，霓虹博物館或許不能長遠經營下去，他希望最終能轉營成一所非牟利組織。而教育工作一直是霓虹博物館重要使命，不僅保留霓虹藝術，更要傳承社區歷史。
戴維森表示，霓虹燈複雜的構圖、華麗的背景、高畫質，都令人感到沉醉。最大型的霓虹招牌稱作「extravaganzas」，英文直譯即有鋪張盛會的意思，最高級的招牌甚至會加上動畫效果，但在美國已經少之又少。對於近年的霓虹燈熱，他認為有好有壞，壞的方面是會造成市場過熱，令收藏家大為頭痛；好則是可以拯救更多霓虹燈牌，令更多人知道這種現代城市藝術。
