應該不少有養動物的人都有想過，如果自己在家中倒斃，寵物們會否將主人吃掉。不過，單憑「會」或「不會」去回答問題並不精確，大家必須先理解此情況出現的原因。
寵物吃掉主人屍身的行為可稱作「死後捕獵」（postmortem predation），是利用大自然生態系統協助屍體腐化的其中一個步驟，透過昆蟲、鳥類及其他動物，把屍體上的軟組織消耗掉。其中一個最常聽到的例子，就是西藏藏傳佛教的天葬（sky burial）。在進行儀式前，先人必須在天葬台（Tower of Silence）被「肢解」，並透過禿鷹（vultures）的天性協助，將屍身處理好。當然，儀式本身帶著其文化意涵及象徵意義，但背後的操作則與「死後捕獵」同出一轍。
假設有獨居者因意外、自殺或各種原因自然死去，寵物（這裡泛指貓狗）並不會第一時間察覺主人已經離世。換句話說，牠們會期許「奴才」們照常睡醒，然後填滿牠們的食物盤。如果盤子本身有食物，牠們或許先不會「驚動」主人，直至吃光盤子裡的糧食，才會前去尋找主人。
可能你會好奇，貓咪或狗狗們在多久後才會將主人的屍體視為糧食呢？說實在，這沒有一定標準！1994 年，一份刊登於法醫學學術期刊 The American Journal of Forensic Medicine & Pathology 的研究記錄了數個此類「困獸鬥」的案件。在其中一個案例，一名飼養狗隻的中年女性因酒精中毒失去知覺而離世。在她失去知覺期間，狗狗有嘗試咬她的臉，可惜依然無法將她喚醒。而狗狗開始「享用」主人臉部軟組織的一刻，與女士最後清醒的時間僅相隔 16 個小時。
貓狗將主人吃掉的主要原因為飢餓及焦慮。這種焦慮與我們壓力飆升時會嗜甜，從而瘋狂吃朱古力或雪糕的道理相近。牠們最初可能會嘗試弄痛主人，企圖叫醒他們，例如舔對方的臉或用手拍打等。但當牠們嚐到了血，或因不停舔已經暴露的傷口而令範圍愈來愈大，就會觸發牠們最原始的獸性，開始吃掉周邊的軟組織。即使貓狗已經被馴服了數百萬年，但依然保留著嗜血及吃肉的本性。雖然貓咪很有性格，也比較擇食，但與狗隻相比，貓咪較有吃掉屍體的傾向。牠們會先從頭部及頸部，或者任何有傷口暴露於空氣中的身體部位著手。如果沒有及時發現屍體，牠們就會繼續把屍身消耗。
2007 年，一篇法醫學報告記述了一個案例：一名中年女性的屍體被自己的兩隻狗消耗掉，而他們一共被困 4 個星期。當執法人員到達現場時，只能夠找到少量的人體殘骸，包括少許長骨骨幹（long bone diaphysis）碎片、一束灰色頭髮及部分顱骨。這些殘骸散佈於客廳、睡房及浴室的走道上。裡面的地毯髒污而呈深棕色，但其污漬及氣味，與血液或腐化產生的汁液並不一致。衣物如襪、衛衣及假牙等散落於殘骸附近，沒有昆蟲出現的明顯痕跡，但房間及傢具裡面充滿狗隻糞便。當執法人員到廚房查看時，發現兩隻狗狗的食物盤空空如也，而在不遠處的兩大包狗糧則被扯開及撕爛，幾乎全空的包裝袋被擱置於佈滿狗糞便的地上。發現事件後，調查人員亦關注狗隻的健康，幸而牠們的身體狀況非常好。
一般來說，狗隻或動物們在「享用」主人屍體之前，都會有一段等候期。不過當然會有例外，就留待下回分解吧！
