書本可以讓人增長知識，啟發思考，幫助人立身處世。在亂世之下，人們更需要閱讀以調整思緒，但閱讀卻可以變得十分奢侈。伊拉克摩蘇爾堪稱一代名城，是亞述古國的首府和知識重鎮。可是摩蘇爾近年飽受戰火推殘，2014 年一度被伊斯蘭國佔領，到 2017 年才被收復。摩蘇爾的古街納傑菲（Najafi）昔日是當地的文化中心，到今天就只剩下一間名為 Maktaba al-Sham 的書店。
根據文化網站 Atlas Obscura 的介紹，書店老闆名叫 Daud Salim，今年 49 歲，雖然兩鬢斑白，但一提起書籍就活力充沛。他表示自己年幼時就已經很愛閱讀，後來發現自己天生就是做書商的材料。他在 2001 年就開辦了 Maktaba al-Sham，初時賣經典作家的翻印本，例如雨果、阿嘉莎姬絲蒂的小說，另外還有一些歷史書籍。到 2003 年美伊戰爭，甚至 2014 年伊斯蘭國佔領當地，Salim 依然堅持開店。
Maktaba al-Sham 可說是見證了伊拉克的時代變遷。書店初開業時仍屬侯賽因的年代，一切威脅政權的書籍都被禁止。到 2003 年美軍推翻其政權，所有禁令消失，人們即瘋狂追看各種宗教和政治書籍，Salim 於是到埃及和黎巴嫩等地採購更多作品。進入伊斯蘭國時期後，情況再次跌進谷底，伊斯蘭國基本上禁絕所有非宗教書籍，Salim 要把藏書收藏於一個貨倉之中，在後巷與熟客交收以黑色膠袋包好的書本，當時最受歡迎是反極權小說如「1984」。
在那個年代，賣書是極危險的事。伊斯蘭國曾經綁架一位名為 Dhaker Ali 的書商，聖戰士們指控他出售法律書籍，把其位於納傑菲的店子燒成灰燼，自此之後再沒有人見過他，後來才得悉伊斯蘭國把其屍體拋進了萬人塚。2015 年時，伊斯蘭國也發現了 Salim 的倉庫，裡頭多達 5,000 本的禁書被聖戰士們全數焚毀。一位朋友幫他從埃及帶書入境，最終被截獲，審問期間病故。Salim還是帶著悲痛，堅持賣書，不能出國，就收集二手書再轉賣予可靠的熟客。
直至 2016 年底，美伊盟軍與伊斯蘭國在舊城區爆發巷戰，Salim 才停業，及時到摩蘇爾城的另一方避難，得以倖免於成為伊斯蘭國的人盾。摩蘇爾城就像被河水分隔作兩個城市，右邊就是納傑菲所在的舊城區。2018 年 3 月 Salim 回到當地時，城街已經滿目瘡痍，街道盡變瓦礫碎片，而且伊斯蘭國還在樓房之間設置很多炸藥陷阱；到今天舊城區依然殘破不堪。而左邊則是新區，伊斯蘭國戰爭時，那邊戰事相對沒有舊區激烈，所以復甦得很快，已有很多餐廳商店和屋苑進駐。
可是，Salim 堅持要重辦舊店，他表示書店盛載了他 20 多年來的回憶，他記得街道上的大小事，熟悉經常光顧書店的客人。現時 Maktaba al-Sham 只是一間小店，Atlas Obscura 的記者形容書店只有壁櫃大小，牆壁堆滿書籍。不過店子雖小，對舊城區的意義卻十分重大。摩蘇爾大學歷史學教授 Imad Abdul Azizi 表示，只要問摩蘇爾的愛書之人最喜歡哪一條街道，他們一定會答納傑菲。Azizi 本人就在舊城區長大，從前時常流連當地書店，他本人亦是 Salim 的老顧客。
Salim 提及，即使非牟利組織願意提供資助，很多人亦不願再回到舊城區，但他認為自己一定要回到當地，即使那裡已經「死去」。他在開店早期損失了一些錢，但當有人懷緬過去，重遊納傑菲時，他的店成為了打卡勝地。Salim 指，是人們給予他勇氣繼續留下來。到今天，他依然為自己的眼光自豪：「即使我有 10 萬本書，我都會知道何人會想買哪本書。我就像醫生，而書本就像藥方，誰人來到我面前，我亦會知其所需。」
