在 19 世紀上半葉，為了解決每次發射後需要重新裝填子彈的問題，美國的槍匠發明出以一個旋轉輪瓜（Rotating cylinder）儲存彈藥、可以連續發射的結構，即今天「左輪手槍」的雛形。但當時的轉輪手槍以「燧發式」（flintlock）發射機制為主，發射表現不穩定，美國槍匠森姆曲特（Samuel Colt）就將其改良成較穩定的雷管發射機制，並在 1835 年取得專利。翌年，他於新澤西州成立自己第一間槍械公司。
相傳曲特在 16 歲的時候已經設計出第一支轉輪手槍，並一直以研究槍械為興趣。他一直想將自己設計的手槍量產，但礙於自己生產線的能力有限，掌握專利的他只能和其他生產商合作。當時曲特的轉輪手槍已經賣到外國市場，並在英國成為一時風氣。直到 1848 年，曲特決心要建立更具規模的廠房，最終於 1855 年在康涅狄格州成立擁有完善生產線的 Colt’s Patent Fire Arms Manufacturing Company。
寄人籬下的經驗，令曲特意識到擁有一條可靠生產線的重要性，於是投放大量資源於機器生產，並發展出多部曲特專有的器械。據說當年在廠房，用在製造槍械的機器多達 400 種，取代了很多以前由人手打磨的工序。這些投入提高了曲特轉輪手槍的質量，同時能夠生產多餘零件，方便用家維修保養，令其產品不論在軍隊、執法部門或民間都大受歡迎。尤其在天然環境惡劣的美國西部，其轉輪手槍更成為西部牛仔和賞金獵人的標準配備。
19 世紀中葉，美國南北分歧嚴重，戰事一觸即發，令軍械需求大增，曲特當時與南北軍方都各有訂單。但戰事爆發後，曲特廠房所在地的康州將他委任為聯邦軍上校，象徵式地讓他成為聯邦軍一員，但他從未被派上前線作戰。1862 年，47 歲的曲特病逝，而曲特廠房一直為軍方生產軍械直到內戰結束。
據統計，曲特由成立第一間槍械公司開始，一共生產了 40 萬支轉輪手槍。而在他死後，其公司仍然繼續研發和生產手槍，並在 1900 年生產出全美國第一支半自動手槍。後來曲特公司買入另一傳奇槍匠白朗寧的藍圖，生產出美國軍方的標準配備 M1911，以及後來的改進型 M1911A1 手槍。曲特公司和美國軍方關係一直保持密切，在越南戰爭期間，曲特的 AR-15 步槍更被軍方採用成為 M16 自動步槍（The black rifle），其衍生型號一直在美軍服役至今，對於西方國家槍械的發展影響深遠。
