比起有糖有奶的咖啡，更喜歡黑咖啡？比起香甜牛奶朱古力，更喜歡可可成分更高的黑朱古力？一項新研究顯示，對苦味的喜好早就存在於某些人的基因之中。根據研究作者美國西北大學（NU）費恩伯格醫學院預防醫學副教授 Marilyn Cornelis 的說法，嗜苦的人是幸運的基因贏家，因這種習慣長遠或可促進健康。
研究指，每天飲 3 到 5 杯黑咖啡，或有助降低患上某些疾病的風險，包括柏金遜症、心臟病、二型糖尿病及幾種癌症。如果咖啡不加奶、糖及容易令人發胖的調味，上述好處可能會更加明顯。Cornelis 指：「愈來愈多證據顯示，咖啡能有益於健康。而細讀研究，任何有關喝咖啡的建議，通常都建議人們喝黑咖啡。」因黑咖啡天然不含卡路里，加入奶及糖後，可能會為咖啡增加數百卡路里的熱量，對健康的好處自然也不太相同。
黑咖啡基因
Cornelis 與團隊在初步研究中發現，基因變異可能解釋到，為何有些人喜歡每天喝很多杯咖啡，有些人則不然。她指出：「擁有該基因的人更快地代謝咖啡因，因此刺激影響消失得更快，他們需要喝更多的咖啡。這可以解釋為何相比起有些人一喝咖啡就可能會緊張，或變得非常焦慮，有些人喝再多，似乎也不成問題。」
在英國自然出版集團旗下的期刊 Scientific Reports 上發表的新研究中，Cornelis 更精確地分析咖啡飲用者類型，將黑咖啡愛好者與會加入忌廉及糖，甚至更多調味的愛好者區分開來。她發現：「若咖啡飲用者，身體帶有能夠更快代謝咖啡因的基因變異，他們更喜歡苦澀的黑咖啡。我們更發現在傾向飲純茶而非甜茶、喜歡苦味黑朱古力多於醇厚牛奶朱古力的人身上，發現相同基因變異。」
苦味令人精神
具有這種基因的人更喜歡喝黑咖啡及純茶，而他們喜歡的重點在於其苦味，喝到苦味就會令他們聯想起咖啡因的提神效果。Cornelis 說：「我們的解釋是，這些人將咖啡因的天然苦味等同心理刺激作用。他們學會了將苦味與咖啡因，以及他們感受到的刺激聯繫起來。這是一種學習的效果。」
此理論同樣適用於對黑朱古力的偏愛。Cornelis 說：「當他們想到咖啡因時，就會想到苦味，所以他們也喜歡黑朱古力。」有研究發現，每天一小口黑朱古力有助於心臟健康，並降低患糖尿病的風險。這或基於可可含有大量黃烷醇（Flavanols），即表兒茶素（Epicatechin）及兒茶素（Catechin），為可以改善血液流動情況的抗氧化化合物。Cornelis 說，未來的研究將嘗試拆解人們對其他苦味食物的遺傳偏好，更預計：「這通常關乎更多健康益處。」
