斐濟美人魚（Feejee Mermaid／Fiji Mermaid）被「發現」於 19 世紀中上期，及後被美國傳奇馬戲團大亨 P.T. Barnum 所宣傳，並曾經到紐約、波士頓及倫敦展出，隨後去向未明。
大眾一般都會將美人魚想像成童話裡面的模樣，可是斐濟美人魚的樣貌絕對不吸引，甚至恐怖！它的上半身為猩猩型態，下半身則呈魚尾狀。但由於它並非天然而生，因此令人震驚及好奇它是以甚麼動物製成，製造它的動機又是甚麼。根據 Jan Bondeson 於 1999 年就斐濟美人魚發表的文章，從檢查及分析所得，其上半身為紅毛猩猩（orangutan），下半身則為三文魚。而美人魚「發現者」Barnum 形容其為一件醜陋的乾枯物，約 3 呎長、口部張開、尾巴翻轉、雙手高舉，就如在極度痛苦中離世一樣。
在「發現」斐濟美人魚後，Barnum 的娛樂事業正式起飛。除了大家都想一睹美人魚的樣貌外，更因為他透過宣傳而燃起了大眾對於美人魚熱的追求。不過，美人魚到底是誰製造，又在甚麼時候製造的呢？根據學者 Steven C. Levi 於期刊 Western Folklore 指出，斐濟美人魚很大機會於 1800 年代初出現，製造者相信為一名日本漁民。Levi 最初認為漁民製作美人魚僅作開玩笑之用，不過隨後 Museum of Hoaxes 作者 Alex Boese 寫道，其實製造美人魚對於日本及印度東部部分村落來說是一種宗教儀式。在 1810 年代，西方國家只有荷蘭人能與日本進行交易，因此有理由相信兩者的貿易當中亦包括了斐濟美人魚。隨著日本於 1853 年對其他西方國家開放貿易市場後，更多美人魚出現在世界不同地方，而每一條都與莎士比亞等文豪描述的畫面完全不符。
1822 年，斐濟美人魚被賣到英國，亦開始了一系列巡迴展覽。同年 9 月，美人魚到達倫敦一所咖啡館，並於裡面的玻璃櫥窗展出，成為了整個城市的熱話，每天都有人付費參觀。與此同時，當時美人魚的擁有者 Eades 邀請了兩位自然學學家協助鑑定真偽，並得出其為偽作的結論。有見及此，他另外諮詢兩位經驗比較少的學者，他們則推斷該美人魚為真品。隨後，Eades 捏造事實，表示一位比較有名的學者亦支持此說法，並引來其激烈反駁，使 Eades 的美人魚事業開始中落，美人魚亦輾轉賣到美國紐約。
到底斐濟美人魚最後如何落入 Barnum 手中？美人魚的下落又是如何？甚至，這對於日本最近發現的美人魚鑑定又有何借鏡？
（待續）
參考資料
- Bondeson, J. 1999. The Feejee Mermaid and Other Essays in Natural and Unnatural History. Cornell University Press.
