雖然春節已過，但依然乍暖還寒。在日本的可愛水豚就繼續浸溫泉，但為何牠們酷愛這個活動？除了暖身之外，還有其他原因嗎？2021 年刊於「科學報告」的研究發現，在冬天時，溫泉對於水豚而言有滋潤皮膚的作用，怪不得溫泉也有「美人湯」之稱，水豚真識貨！
- 浸溫泉的水豚。
其實水豚是原產於南美洲智利的草食性半水棲動物，牠們是現今最大型的嚙齒類動物（即是松鼠、老鼠等的親戚），主要生活在草原及叢林並靠水而居，其原生地並無溫泉，理論上不會有喜愛浸溫泉的習性。
時至 1966 年，日本「伊豆仙人掌動物園」首先引進了水豚飼養，在當時的日本十分稀有罕見。到 1982 年冬天，該動物園的護理員使用熱水在水豚園區內打掃時，看見水豚會一股腦兒坐在還有暖水的水窪，好像很舒服，園方就加建了溫泉水池，並開發出水豚喜歡浸溫泉的嗜好，令全世界都可以看到這個可愛得意的現象。
山口大學的團隊從「秋吉台自然動物公園」借取了 9 隻年齡 2 至 12 歲的水豚，帶到山口縣相傳是白狐發現的美肌之湯湯田溫泉，每日浸泡 30 分鐘。團隊發現經過 21 天後，水豚皮膚明顯從粗糙乾澀變得光滑水嫩。
原來水豚一直不適應日本冬天又冷又乾燥的天氣，因此進入冬季時，當地水豚的皮膚會變差，特別需要泡溫泉來滋潤及紓緩皮膚痕癢。
而比起普遍溫泉泉水，湯田溫泉無論酸鹼值與溫度都較高，加上當中含有大量的鈉與氯離子，這一切都可能與水豚皮膚在入浴過後變得較好、較似夏天濕潤時的健康狀況有關。不過，團隊有提到泉水刺激性低也可能是關鍵之一。
總之，研究結果表明，連續浸泡於鹼性溫泉對改善水豚的粗糙皮膚非常有效，這些發現可以為溫泉對人類皮膚的影響提供重要線索！不過，幾時先有得 care free 地去旅行浸溫泉呀！？
資料來源
- Inaka, K.& Kimura, T. (2021). Comfortable and dermatological effects of hot spring bathing provide demonstrative insight into improvement in the rough skin of Capybaras. Sci Rep 11, 23675 (2021).
