有「冰人」之稱的荷蘭極限運動員 Wim Hof，曾創下最長時間浸泡在冰裡等超過 20 項健力士世界紀錄，並提倡「冰人呼吸法」改善身體免疫力而廣為人認識。最近他在英國廣播公司（BBC）節目「與 Wim Hof 一起凍結恐懼」中，邀請體育節目主持 Gabby Logan 與歌手 Alfie Boe 等名人，每日以攝氏 12 度冷水淋浴 15 秒至 2 分鐘，宣稱有助提升體能和減壓，當中可有科學根據？
2015 年，荷蘭的研究員曾進行大規模相關研究。他們將 3,018 名年齡介乎 18 至 65 歲，沒嚴重疾病，且沒冷水浴習慣的參與者，隨機平均分成 4 組，除對照組外，分別每日以冷水淋浴 30、60 和 90 秒，為期一個月。研究顯示，接受例行冷水浴的組別，告病假的缺勤率比對照組少 29%；更有趣的是，此結果並不為冷水浴的時間長短所影響。
至於冷水浴可能預防疾病的原因，及其對促進健康的關係，尚待進一步研究。人們普遍已知浸泡冷水有助改善血液循環：當身體暴露於冷水中，皮膚血管會收縮，從而減少血液流動；離開冷水後，身體為了讓體溫回升，會使血管擴張增加血流量。一項研究亦支持此說法，9 名男性參與者被要求於每次常規運動後，其中一條腿浸泡冷水 15 分鐘，4 週後透過紅外線評估雙腿肌肉的微血管功能差異，結果顯示浸泡冷水有助加強肌肉的血液循環。
捷克一項為期 6 週的測試，讓一組年輕運動員每週 3 次浸泡在攝氏 14 度的冷水中持續一小時，發現對其免疫系統產生輕微的促進作用，原因仍有待研究。Wim Hof 認為，冷水有助刺激心血管系統內的數百萬塊肌肉，如同透過重力訓練增強肌肉般，改善心血管功能。
「人們以冷水洗澡時，心跳率和血壓上升，這可能表示冷水觸發了產生『戰鬥或逃跑』反應的交感神經系統，從而增加去甲腎上腺素激素，讓身體對感知的壓力 —— 例如冷水刺激，作應對準備。」Wim Hof 提倡以循序漸進的方法，適當地激發這種自我保護機制，有助促進健康。
醫學界對上述主張仍有所保留。因為浸泡冷水能激發「戰或逃」反應，致使心跳率和血壓升高，患有心律不正等心臟病人士未必適用。任何人的動脈中如有脂肪沉積，急遽的心跳加速可能導致沉積物脫落，阻塞動脈，導致心臟病發。
樸茨茅夫大學（University of Portsmouth）人體生理學家 Mike Tipton 則指出，浸泡冷水可能導致的心率及呼吸加速，未必表示身體出現了「戰或逃」反應，而是由「潛水反應」所致。與逃跑反應相反，浸泡冷水時，身體會自動降低心率，人們會本能地停止呼吸，可能導致心律異常或猝死；當中又以冷水淋浴比浸泡於冷水的風險更大。
然而，冷水淋浴對於改善心理健康及老年人的認知功能，部分效用已獲證明。荷蘭有研究發現，雖然冷水淋浴未能改善焦慮，卻可能減輕抑鬱症的症狀，原因是冷水淋浴會激活滿佈於人體皮膚上的冷感受器，刺激周圍神經系統的神經末梢向大腦發送大量電脈衝，對抗抑鬱具一定作用。亦有研究針對皮膚上的冷刺激，對老年人的大腦認知功能有何影響。研究表明，用攝氏 10 至 12 度的冷水及濕袋接觸臉面部和頸部，有助暫時改善記憶力和專注力。
