英國曾號稱「日不落帝國」，高峰時期領土遍及全球不同角落，所輸出的文化、思想和制度依然影響世界各地。經過二戰後的解殖思潮，很多前英國殖民地都獨立自決，但其實到今天，英國仍然保留一些海外領土，包括福克蘭群島、直布羅陀和百慕達。近日，其中一個海外領地英屬處女群島爆出嚴重醜聞，總理涉嫌在美國販毒被補，官方調查報告就建議英國解散民選政府，直接管治當地。
英屬處女群島包含加勒比海地區約 40 個島嶼和岩礁，當中 16 個有人居住，整個群島人口大概只有 3 萬人。英屬處女群島本來由荷蘭人統治，在 1872 年成為英國殖民地，1967 年起享有真正的高度自治，首席部長（Chief Minister，即行政首長）和立法局議員皆由民選產生。2007 年起首席部長升格為總理，任期 4 年，行政會議變成內閣。現任總理法希（Andrew Fahie）在 2019 年 2 月才正式履職，短短兩年就陷入販毒風波。
不過，英屬處女群島過去也是醜聞纏身。當地幅員狹小，難以發展農業、工業和創科，經濟上極度依賴金融和旅遊，由於沒有企業稅、資產增值稅、銷售稅、消費稅和遺產稅，故此成為世界知名的避稅天堂。當地有多達 40 萬間離岸公司，是總人口的 10 多倍，企業資產約 1.5 萬億美元，政府 52% 收益來自公司牌照註冊費用。2016 年揭露的「巴拿馬文件」，超過一半空殻公司正是在英屬處女群島註冊，空殻公司衍生出貪污、洗黑錢和販毒等跨國問題。
當地近年更成為運往美國的毒品中轉站。案情指，美國緝毒局人員派出臥底假扮墨西哥毒販，接觸總理法希和港務局總經理梅納德（Oleanvine Maynard），希望對方經英屬處女群島港口運送毒品，並假稱願意提供約 780 萬美元作為酬勞。兩人最終於 4 月 28 日在邁阿密機場收取報酬時被局方人員拘捕。美國政府在事前有通報英國政府，英國外相卓慧思（Liz Truss）對案件表示震驚。法希的職務由副總理惠特利（Natalio Wheatley）暫代，政府呼籲人民不用恐慌。
其實，英國政府在此前已經注意到英屬處女群島的貪污問題，2017 年英女王委任雅斯伯特（Augustus Jaspert）成為當地總督，亦即是禮節上的地方領袖。2019 年法希上台後，兩人就屢傳不和，雅斯伯特狠批政府缺乏透明度，2021 年 1 月卸任前不久，他正式要求召開獨立調查委員會，由英國大法官希金伯頓（Gary Hickinbottom）擔任主席，調查政府運作。調查委員會召開了長達 50 天的公開聆訊，翻閱大量文件，最後結集成一份長達 946 頁的調查報告。
報告原定於 6 月公佈，法希被捕後，英國政府決定提早公開。調查委員會批評當地政府不配合調查，提供的文件散亂而不完整，而且出現大量濫用職權、濫用公款（每年數以百萬美元計）、治理不善等問題。報告更建議英國政府中止（suspend）英屬處女群島的憲法，解散民選政府，把當地納入直接管治至少兩年。報告認為，當地顯然需要重大的立法和憲制改革，才能提升管治水平，令英屬處女群島人民的合法權益受保障。希金伯頓形容下筆時心情沉重，但建議有迫切性。
英國政府過去也曾經撤回海外領土自治權，2009 年，特克斯和凱科斯群島（Turks and Caicos Islands）就因為貪污問題，迫使英國介入，並在 2012 年頒佈新憲法。主管海外領土時務的大臣繆敏婷（Amanda Milling）在報告出台後，已飛往英屬處女群島與當地政要磋商。代總理惠特利已表明反對英國直接管理當地，認為是民主倒退，民意不能納入到公共政策，民眾代表不能制訂法律；他又續指可以在不廢除憲法的情況下解決管治危機，管治挑戰在甚麼地方都有，包括英國。
當地宗教領袖發起示威，抗議英國的計劃，示威大概僅 100 人參與。也有當地居民並不支持英屬處女群島政府，公務員意見領袖潘欣（Kishma Penn）就希望人們不要浪費時間參與遊行，認為就是這種對政府的盲目忠誠，把英屬處女群島推向今天的田地。她給出的理由很簡單：法希被捕後數天，都沒有任何一個處女群島黨（執政黨）黨員走出來譴責領袖惡行。在她眼裡，真正要示威的時候已經過去了。
