5 月 15 日，芬蘭因應俄羅斯全面入侵烏克蘭，決定放棄二戰結束以來的中立政策，正式宣佈申請加入北約，相信另一個北歐國家瑞典亦會緊隨其後。中俄媒體其中一個常見說法，指北約東擴是烏克蘭戰爭的導火線。然而翻查歷史，無論是蘇聯抑或是戰後的俄羅斯，其實都曾有意甚至申請加入北約。
二戰結束後，西方資本主義國家預料將要與共產主義陣營作鬥爭。1949 年，美加英法等 12 個國家簽署「北大西洋公約」（North Atlantic Treaty），標誌著北約成立。北約是一個集體防衛的軍事同盟，條文訂明當任何一個成員國受到武裝攻擊的時候，要向彼此施以援手。1955 年，蘇聯則與東歐共產主義國家另組軍事聯盟「華沙公約組織」（Warsaw Pact），把冷戰推向軍事化。直到 1991 年，華沙公約組織解散，才有了北約獨大的局面。
北約與華沙公約的冷戰史，其實有一個小插曲：蘇聯申請加入北約。1953 年，一代獨裁強人史太林逝世，繼任的赫魯曉夫希望推動去史太林改革，又為一些古拉格勞改營的政治犯平反，並意欲緩和與西方的緊張關係。當時，蘇聯外長莫洛托夫（V. M. Molotov）希望構建一個泛歐洲的軍事合作組織，甚至包括武裝化後的德國，又把美國列為觀察國（observer）。然而，當時計劃被北約多國斷然拒絕，表示無意把軍事合作拓展至全歐洲。
1954 年 3 月，莫洛托夫再作出一個大膽建議，提出要麼這個泛歐洲防衛共同體也將美國納入其中，要不然就索性讓蘇聯加入北約。最終，蘇聯的最高蘇維埃主席團同意後者，莫洛托夫亦正式向北約提交意向計劃書，並指出北約如果拋棄過往的封閉作風，開放予所有歐洲國家，將對世界和平發揮關鍵作用。不過到 1954 年 5 月，北約正式拒絕蘇聯的要求，理由是蘇聯缺乏公平而自由的選舉制度，不符合北約的民主性質。2001 年，時任俄羅斯領導人普京透過解密檔案證實事件。
冷戰結束後，俄羅斯聯邦誕生，該國著力修補與西方的關係，曾提出加入北約。前英國國防部長羅伯遜（George Robertson）在 1999 年到 2003 年間出任北約秘書長。他憶述在 2000 年第一次碰到普京時，對方就清晰表明希望俄羅斯能加入北約。普京更問及羅伯遜北約何時才邀請俄羅斯加入，羅伯遜回應指北約不會作主動邀請，要由國家們提出申請，惟普京表示俄國不想和一些「毫不相干的國家」（countries that don’t matter）列於同一隊伍。
普京同年也曾接受英國廣播公司（BBC）殿堂級記者弗羅斯特（David Frost）訪問，他聲稱自己很難把北約視為敵人，因為俄羅斯都是歐洲文化的一部分，他不能想像國家被整個歐洲孤立，如果俄國的意見獲得平等對待，他們願意加入北約。據指在 2000 年，普京的意見被時任美國國務卿奧爾布賴特（Madeleine Albright）斷然拒絕。到 2004 年烏克蘭爆發親西方的橙色革命，加上北約陸續吸納前華沙公約國家，普京亦愈來愈猜疑西方。
