5 月 30 日，香港英文媒體 Hong Kong Free Press 報道，香港中文大學和香港城市大學將分別重組政治科學部門。其實在 1952 年，中國共產黨取得對大陸的全面管治權兩年多後，就大規模調整全國高等院校院系，把民國時代貼近西方的現代高等院校系統，改造成蘇維埃式高等教育體系。
公共管理學家陳輝曾經在學術期刊「當代中國研究」發表研究論文，探索當年中國共產黨整頓全國高等院校的過程。1948 年 7 月國共內戰尚未結束時，中共為爭取學界支持，已發表「關於爭取和改造知識分子及對新區學校教育的指示」，表明「原有學校要維持其存在」，「所謂要維持其存在，就是每到一處，要保護學校及各種文化設備，不要損壞」。不過文件同時提到要「逐步地加以必要的與可能的改良」，包括取消反動的政治課程和公民讀本。
1949 年 9 月，第一屆中國人民政治協商會議（政協）通過「共同綱領」，當中第 5 章寫道：「中華人民共和國的文化教育為新民主主義的，即民族的、科學的、大眾的文化教育。」立國後，中央政府認為要「有計劃有步驟地改革舊的教育制度、教育內容和教學法」。到建國初期，多所高等院校已有零星院系調整。北京大學和南開大學的教育系併入北京師範大學教育系；南京大學法學院邊政系被取消，社會學系併入政治系。
1950 年 6 月 1 日，時任教育部部長馬敘倫在第一次全國高等教育會議上明確指出：「我們要在統一的方針下，按照必要和可能，初步調整全國公私立高等學校或其某些院系，以便更好地配合國家建設的需要。」中共參照蘇維埃體系，對高教界「實行集中統一的計劃管理」，例如各校招生人數、人事任命、課程設置皆屬政府的計劃管理範疇。各校推行「政治輔導員制度」，「主持大學生的政治學習及思想改造工作」。
同時，政府取消教會大學，並改造私立大學。私立的大夏大學和光華大學變成華東師範大學。到 1951 年底，全國 20 所教會大學，11 所被國有化成公立大學（最著名的有輔仁大學、燕京大學），另外 9 間維持私立，但由中國人自辦（例如齊魯大學）。不過，1952 年秋季，中央教育部提倡「培養工業建設人才和師資為重點、發展專門學院、整頓和加強綜合大學的方針」，又開展連續兩年的全國院系大調整，全國私立大學都改為公立，而且都要有鮮明的定位和任務。
1952 年院系未調整前，全國有 211 所高校，1953 年後總數僅為 182。同時，為了配合全國工業發展，中共大力催谷工學院；清華大學改為「多科性工業高等學校」，吞併了北京大學工學院和燕京大學工科。北京大學獲保留為綜合性大學，清華大學及燕京大學的文、理、法學院皆併入北京大學。工科、農林、師範、醫藥院校的數量，由從前的 108 所大幅度增加到 149 所，而綜合性院校就由從前的 51 所大減至 21 所。
至於人文社會科學，由於它的「資產階級性質」，遭到全面打壓。1952 和 53 年後，社會學和政治學基本上一度從中國絕跡。據說中國社會學之父費孝通曾當面向毛澤東諫言，哀求不要讓社會學斷子絕孫，「多少留一個種，留點苗苗」。據他回憶指，當時毛澤東態度十分決絕，「不能留，堅決斷子絕孫！」
而中國社會學開山始祖之一、南京大學的孫本文被迫去地理系教經濟地理，前金陵大學社會學系主任柯象峰只能當外文系老師。費孝通雖後來派職中央民族學院副院長，但在 1957 年被打成「右派」，到 1980 年才得以平反。
