1972 年的夏天，Tim Thomas 18 歲。他收拾好背囊，離開英格蘭南部的家鄉，跳上前往法國的火車，展開一個月的歐洲鐵路之旅。他是首批使用歐洲鐵路 Interrail 通行證的旅客；凡 21 歲以下的年輕人，就可以 27.5 英鎊的價錢，憑此證在一個月內無限次穿越 21 個歐洲國家。他回憶道：「每天都有新的國家或城鎮讓人探索，總有一些事物值得期待。」
通行證由監督歐洲鐵路的國際鐵路聯盟（UIC）推出，及後由獨立營運的歐鐵（Eurail） 接管歐洲鐵路。1922 年，第一次世界大戰和凡爾賽條約訂立後，歐洲邊界獲重新規劃，UIC 也在當時誕生；1972 年，為慶祝成立 50 週年，UIC 在已有針對國際旅客的 Eurail 通行證外，推出了 Interrail 通行證，鼓勵歐洲年輕人乘坐鐵路探索這片大地。
第一代 Interrail 通行證主要適用於東歐以外的歐洲地區，因當時大部分東歐國家仍在鐵幕另一端。Thomas 跟朋友沿著「8 字形」路線環遊歐洲，先往法國西南部，穿過瑞士、丹麥、南斯拉夫和德國慕尼黑到達希臘雅典。在沒手機上網的年代，他們全憑一本至今仍在出版的「歐洲鐵路時間表」，得悉所有火車班次和車站之間的距離。
Thomas 自覺幸運，當 18 歲的孩子初嘗獨立，盡情享受每一天，最擔心的不過是在途中會曬傷。「當你離家，這就是種自由，不是嗎？」那年年僅 15 歲、在北愛爾蘭長大的 Martin McKee 也踏上這條探索之旅，深感其帶來的深遠影響；旅程結束後，他在英國紐卡素大學面試入讀醫科時，被問起認為自己是英國人還是愛爾蘭人，因為愛爾蘭持續發生暴力事件，他當時回答，是歐洲人。
「當年不少旅人的年紀都比我大，他們都有著放眼世界的好奇心，儘管來自不同社區，彼此還是有許多共通點。」今日 McKee 已是倫敦衛生與熱帶醫學院的歐洲公共衛生教授，也是世界衛生組織的泛歐健康與可持續發展委員會成員。
根據 Eurail 的數據，1972 年有 8.7 萬名年輕人持 Interrail 通行證旅行，讓 UIC 得以持續計劃。今年是 Interrail 通行證誕生 50 週年，已增至 33 個歐洲國家或地區適用，並為不同年齡旅客，按旅行日數和車票等級提供更多選擇。
另外，高速鐵路的服務更為普遍，雖尚未回復夜班列車，但由於近年歐洲臥鋪服務復甦，似有再次轉向的趨勢；一些長途路線則被劃分成更小段。Eurail 主席 Alexander Mokros 表示，儘管時代轉變，但「Interrailing」這種旅行模式，吸引力始終不減。
「即使你是一個人旅行，也並不孤獨，而是與他人共同經歷，彼此交織，編寫屬於自己的故事。」在歐洲大陸經歷英國脫歐、新冠疫情和俄羅斯入侵烏克蘭之際，它還讓人們產生更大的連繫與共鳴。
