美國近年興起民粹主義，造就如經常譴責「自由精英」的杜林普，或批評頂尖經濟精英的桑德斯等人，反映左右兩派支持者，皆認為精英主宰政治生活；要探討美國民主出了甚麼問題，先要了解精英的想法。政治學家 Joshua Kertzer 和 Jonathan Renshon 最近就在「政治學年度評論」談及新興的「精英實驗」，揭示精英們往往不知道民眾要甚麼。
所謂精英實驗，是政治學家打破傳統，以傳記、回憶錄和行為觀察等較間接形式，結合多用於公眾的意見調查和社會實驗，從而更深入探討精英決策。至於何謂「精英」，主要循職權、社會經濟地位，以及專業知識和經驗三方面考慮。當中定義有所重叠，少不免出現如抨擊精英的人本身也屬精英階層，或民粹主義一些矛盾的政治論述。政治學家視此混亂為「不同政治品牌」的精英之爭。
實驗有助了解精英們在決策時的一些規律。Kertzer 指：「多數民主國家強調決策者需聽取民意，但他們實際上常被誤導或誤讀公眾的想法。」例如他們常低估公眾對全球暖化問題的關注和確信程度；又或假設公眾較傾向外交孤立主義，與實際民意相反。
另外，不少問責制和民主理論也主張精英需回應民意。曾有研究對此進行測試，例如要求以色列民選議員應對一場國家安全危機，並隨機發放公眾是否贊成對外開戰的信息。當獲悉公眾支持時，他們更願意採取強硬手段。惟他們所理解的公眾意見，有可能出現偏差。
政治學家就提出不同機制，解釋精英誤判或誤讀民意的原因，其中涉及他們接觸選民的媒介類別。不論是透過社交媒體、信件或來電數目判斷，通常處於問題一方的人，比另一方更能動員，因此精英們也較多聽到其中一方的聲音，無法反映實際民意分佈。
媒體報道新聞的手法亦有關係，他們通常會先後報道正、反兩面來引起輿論，這種對等的呈現方式，令即使有 8 成人站在一邊，資訊接受者也會以為兩方支持度相若，甚至開始高估少數一方的支持度。Renson 解釋：「以美國槍械管制為例，公眾比執政者所想的更傾向收緊管制。倡議組織曾要求改變向華府反映的方式，以免民意被誤讀。」
若被糾正對民意的認知，精英們會否調整政策？不同精英當然有不同反應，Kertzer 解釋：「有針對美國總統的研究顯示，這因應美國總統有多相信施政需要民眾支持而相異。領導層也會認為自己可以影響公眾輿論。」
然而，研究發現在有關戰爭與和平的議題上，精英和公眾的看法卻意外一致。Renson 指：「例如以色列議會成員和公民都明白，民主國家在處理國家安全危機時的效率，比不上威權國家。雖然研究發現精英們很多時誤解民意，但也顯示在戰爭與和平等議題上，雙方仍能以相對一致的方式思考。」
Kertzer 總結過去 10 年大量研究，認為關鍵是精英並不比一般公民更能排除偏見的影響。「我們承認政治精英對民主運作的重要性，故知道如何修正其決策方式，將大大改善整個決策過程。」
Renshon 認為，當談及糾正誤解時，幾乎都是針對普羅大眾，例如對社交媒體訊息核查事實，卻未用於政治精英的相應措施。「政治學家仍在努力識別這些誤解，但下一階段，將考慮如何修正政治精英的偏見。」
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