科學狗:喪屍雌蠅死後仍可誘雄性瘋狂交配!

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圖片來源:Sozina Kseniia/Shutterstock
文:小肥波

在拙作「喪屍 —— 大自然的異常動物」中曾經提到,北美周期蟬會被蟬團孢霉(Massospora cicadina)感染,最終在十幾年後破土而出時,已即時爆肚但仍瘋狂交配至死。除了蟬,家蠅和果蠅等物種也會受類似的真菌感染,改變、控制其行為,同樣地會令宿主爆肚,散播孢子找尋新的「倒霉鬼」。而最新刊於 Nature 旗下 The ISME Journal研究更指,當中涉及的機制比想像中更複雜!

本篇的主角蠅蟲黴(Entomophthora muscae),又被稱為「滅蠅者」(fly destroyer)。雌性蠅類感染到這種真菌的孢子後,會在未來數天像往常一樣活動,但已經是進入蠅生的倒數日子。因為蠅蟲黴會在宿主體內生長,以內臟為食,並接管其神經系統。

到感染後 4 至 5 天,宿主會在黃昏時間開始出現奇怪行為,似喪屍蟻一樣爬到棲所附近的一個高點,用口器噴出黏液,將自己黏在適當的位置。

受蠅蟲黴感染的喪屍雌蠅在死後會吸引更多雄性交配。 圖片來源:Filippo Castelucci/University of Copenhagen

當準備好位置,宿主會豎起翅膀然後死去,蠅蟲黴開始逼出其腹部,在幾個小時內不斷射出孢子到周圍。站得高,孢子可以傳播得更遠,這容易理解。不過,蠅蟲黴逼令宿主豎起翅膀又有何用呢?

原來,這樣會更容易散發化學信號倍半萜(Sesquiterpene),吸引雄性與屍體交配,增加蠅蟲黴感染其他「倒霉鬼」的機會。而研究團隊亦發現,肥胖的雌性屍體對雄性特別有吸引力。

當團隊比較了雄性蒼蠅在感染和未感染雌性屍體周圍的行為,發現雄性更可能與腐爛的雌性交配。更重要是,隨著屍體腐爛,倍半萜引起的「戀屍癖」變得更加不可抗拒。研究指,當受感染雌性在死後 3 至 8 小時內,有 15% 雄性會選擇與之交配;到 25 至 30 小時,比例急升至 73%。這當然是蠅蟲黴搞的鬼!

領導研究的哥本哈根大學植物與環境科學學院副教授 Henrik H. De Fine Licht,在大學新聞稿解釋,這種吸引力源自蠅蟲黴孢子數量隨時間增加,從而增強了誘人的香味。

恐怖還恐怖,這項研究其實對人類很有利用價值,也真的是觀點與角度問題。因為蠅類會傳播不同病原體,因此以蠅蟲黴機制觸發的香味,可用作生物害蟲控制方法,將雄性蠅類誘至捕蠅器中。

參考資料

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※ 此欄文章為作者觀點,不代表本網立場。 ※

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