去年 2 月，由美國太空總署（NASA）製造的「毅力號」火星探測器，降落在數百萬公里外的火星、赤道以北的一個貧瘠隕石坑內。除了收集岩石樣本，還首次展示了名為 MOXIE 的化學實驗：以一個多士爐般大小的鍍金工具，吸入並分解幾乎全由二氧化碳組成的火星氣體，並轉化成氧氣，讓人類向在火星建立家園的目標邁進一大步。
火星的大氣層非常稀薄，與地球相比，近乎是真空。實驗旨在於火星就地取材，重構適合人類生存的環境。製成的氧氣不但可供人類賴以為生，還可結合其他化合物產生火箭燃料，以便將來的太空人返回地球。
工程師會在不同季節和每日不同時段進行測試。因火星於日、夜間的溫差可能相距約攝氏 100 度，空氣在溫暖的白天分外稀薄，在寒冷的夜晚變得稠密；冬天時，部分大氣凝結成霜並落於兩極，降低了其他地方的氣壓；夏季時，氣壓則會上升。所以在冬季的中午，氣壓低且空氣稀薄，最難收集二氧化碳；而在盛夏的深夜則最為輕鬆。
然而，實驗尚未曾在黎明或黃昏時進行。因這時無論是空氣密度或溫度也在急遽變化，團隊擔心二氧化碳含量突變，會令儀器在吸入氣體時受損，故將首先在地球上改用 MOXIE 的實驗室版本進行測試，但他們有信心讓 MOXIE 克服上述環境挑戰。
其他團隊則研究如何建立製造氧氣的工廠；另一團隊最近設計了一套運用等離子體，從二氧化碳中產生氧氣的方法；其他研究人員正思考如何利用火星上的額外資源，例如火星表面下的冰層，讓未來的太空人可開採並淨化冰凍的水作日常用，還可抽取水中的氫分子，製造甲烷，成為火箭推進燃料。NASA 研究原位資源利用的工程師 Julie Kleinhenz 指，能在火星製造更多基本物資，便可減輕從地球運上太空的沉重包袱。
MOXIE 的團隊還有更大的目標，希望能夠同時讓數百部儀器晝夜不停工作，就像於火星種數百棵樹般，為日後到來的太空人提供足夠的氧氣儲備。NASA 預計最快可在 2040 年代初讓太空人登上這顆紅色星球，馬斯克則希望乘搭 SpaceX 更早抵達，但仍面對資金、物理條件和宇宙輻射等限制。MOXIE 團隊在火星建設數百棵「樹」，令人類在火星建立家園的願景，似乎不再只是科幻小說的情節。
