最近有研究發現，食物的味道能夠增強老年人對過去事件的記憶。透過細味 3D 打印的食物球，50 年前婚禮上吃的烤鯖魚、分娩後在醫院吃士多啤梨的情景立即活現眼前。
這項研究招募了 12 名受試老年人，並收集到 72 段記憶。之後，研究人員為各個受試者度身訂做味覺提示，即 3D 打印出可食用的凝膠狀小球，模擬在回憶中出現過的食物，而且味道更濃郁、更容易吞嚥。每個人要回想同段記憶兩次，一次有品嚐食物，一次沒有品嚐食物。
研究主要作者、英國蘭卡斯特大學（Lancaster University）人機交互及數碼健康學系教授 Corina Sas 說：「我們的研究結果顯示，度身訂做的 3D 打印味道提示，具有豐富的感官及情感特質，更有助檢索回憶，尤其是當食物球的口味，明顯與原有經歷中出現的食物吻合，可以喚起情感上正面的自我記憶。」
老年人品嚐到味道提示時，均能夠提供豐富的感官描述，而大部分細節，在受試初期自由回憶時並無提及。例如一位受試者憶起在柬埔寨品嚐泰式青咖哩晚餐：「我們走進廚房，那裡非常簡陋，（廚師）正在準備各種類型的綠色蔬菜，我不知道那是甚麼，就席地而坐。然後我們會幫他們煮菜、炒菜，再幫他們上菜……」但在吃到 3D 打印的泰式綠咖哩味覺提示後，參與者對「切菜的聲音、我和朋友盤腿坐在地上聊天」的記憶更加詳細，還記起吃飯的場景是在學校外的露天地方。
這些回憶中的味道成功勾起老年人大量的記憶，他們強烈地感覺到自己被帶回過去。有參與者指出：「烤牛肉和山葵提示讓我一下子回到 25 年前…… 我彷彿坐在房間內的桌子旁邊…… 吃下食物球，居然激起所有的記憶，反應確實很強烈。突然間，我就回到了當時。」
研究人員表示，這次研究與認知障礙症有特別關聯。因參與者會根據自己照顧親人的經歷，討論食物記憶的重要性。一位母親患有阿茲海默症的參與者回憶：「她聞到及品嚐到食物時，就會說：『噢，這就像往時的食物，帶我回到過去』。她覺得這是她從很久以前擁有的東西。」另一位參與者則建議，可以使用食物記憶剪貼簿，幫助認知障礙症患者回憶起過去的事情。
