疫情讓遙距工作普及，更成為部分人的新常態。有的人喜歡在家工作可以多睡一會、更輕鬆分配工作和休息時間，享受獨自的安寧。不過作為社會性動物，要是工作場所變成人跡難至的地方，相信就不是人人可以接受。偏偏有人享受在南極、在美國黃石國家公園等冷清地方默默工作，樂得清淨。
以海鸚（Puffin）聞名的威爾斯斯科默島（Skomer）早於冰河時代末期形成，藉海平面上升與大陸隔開，島面積約 2.9 平方公里。該島距離彭布羅克郡（Pembrokeshire）海岸雖然只有約 1.6 公里，但據現年 32 歲的島上管理員助理 Ceris Aston 指，島上通常只住 5 人，海鸚與人的比例是 600 比 1。這幾位斯科默島管理員的工作，正是觀察動物，剛從海蝕洞檢查海豹蹤跡回來的她提到：「我們住在島中部的農舍裡。我們都會笑這看起來很老套 —— 有些晚上我們就這樣圍在火邊，邊聽收音機邊編織；我快要完成世上最奇怪的拼布被子了。」
要從事自然保護工作，背後也有漫長而高昂的付出，Aston 指找到這類工作前，需要有幾個月甚至幾年的志願服務經驗。她的第一次培訓，就是在英格蘭諾森伯倫郡（Northumberland）的林迪斯法恩聖島（Lindisfarne），時薪只有 3 英鎊。但低薪培訓總比無法令人愉快的工作要好。在此之前，Aston 在愛丁堡一個辦公室上班。「我就是不開心，特別是冬天要摸黑上班。我困在辦公室時，看著燈光一再消失。我知道某個地方會有令自己更快樂的工作生涯。」於是，就有了現在斯科默島上觀察動物兼不停編織的 Aston。
更偏遠的工作，在南極。英國南極遺產信託基金會（UK Antarctic Heritage Trust）近期公佈，申請前往南極洲洛克羅伊港「企鵝郵局」（Penguin Post Office）工作的人，比以往增加一倍。本月 4 日，當局已在逾 4,000 名申請者中選出 4 名女性出任空缺職位。她們會在今年 11 月至明年 3 月一直留在島上，放棄舒適的家庭生活環境，在駛往港口的船上沐浴、沒有無線網絡、用水桶作廁所。 目前，4 人正在接受深入培訓，包括與一名常駐企鵝學家交流，以幫助對方完成點算企鵝工作。
與世隔絕的工作為何吸引、報名人數為何大增？基金會行政總裁 Camilla Nichol 認為，肯定跟疫情大流行有關。「人們因疫情而長時間被封鎖後，南極的工作變成了更刺激的冒險。申請過程中，許多人提到他們的封鎖經歷，以及他們對更簡樸、在網絡外生活的渴望。」熱愛社交生活的人可能難忍持續的孤獨，但「泰晤士報」引述心理學教授 Virginia Thomas 和 Margarita Azmitia 於 2019 年共同發表的研究指出，只有不情願之下，孤獨才會造成傷害。其他那些出於「積極原因」，例如自省或渴望內心平和與安寧而尋求獨處的人，不會面臨孤獨帶來的風險。
黃石國家公園唯一冬季看守者 Steve Fuller 就是其中一個例子。Fuller 自 1973 年起就在這個與外界隔絕的環境工作，至今將近 50 年。多年來除了不停在屋頂鏟雪，Fuller 也見證公園灰熊數量由 150 隻增至 1,200 隻。他回憶道：「我剛上任時正值深秋，有人告訴我，預計明年 4 月我才會再出現。但這沒甚麼問題，之前我已在肯雅蒙巴薩（ Mombasa）附近山上住了幾年，再經歷了一段重新適應文明生活的可怕時光。黃石公園是我命定的地方。」Fuller 並不熟悉「無聊」這個概念。「我不認為自己經歷過，而且我還有很多工作要做，尤其以前公園未有護林員的那段日子。大部分時間裡，我都可以幸福地不思考任何事。我可以來個長途滑雪，途中沒有任何人，腦袋可以放空。這片白色的沙漠對我來說是美妙的解放。」
如果用距離計算，太空人應該是離繁囂最遠的職業。美國前太空人 Bruce Melnick 有超過 300 小時太空經歷。報道指，Melnick 無疑傾向處身大腦孤立的環境。他憶述：「在一項幽閉恐懼症測試中，我們每個人都被塞入一個球體內，那是救援受困太空人的地方，沒有告訴我們要在裡面待多久。有些人被嚇壞而未能成為太空人。我當時睡著了。」對 Melnick 來說，讓大腦保持忙碌才是關鍵。「說到無聊，如果你已讀過世上所有的書，那就不如自己寫一本。」即使已從太空人職業退下多年，Melnick 還是在阿拉斯加獵鹿活動身上，找到讓大腦獨自思考的時間。他表示在荒野中自己可以「住上 14、5 個小時，只傾聽動物的聲音」。
