世界盃決賽週揭幕戰，卡塔爾主場迎戰厄瓜多爾。牌面弱，零球星，實際戰況也像預期般沉悶。要不是一開場來一個 VAR 爭議，恐怕更加平淡。
開賽前夕的新聞，精彩得多。有記者所謂爆料，說卡塔爾為了保存面子，用 740 萬美元，收買 8 個厄瓜多爾球員，內定小勝 1 比 0。記者使出這一招，可謂立於不敗之地：批中的話，固然消息靈通，值得信賴；像最終賽果，卡塔爾全程捱打，輪 0 比 2，跟報道不同，但在一般觀眾心目中，也一定很容易得出類似結論：好彩個記者事先張揚咋，否則，厄瓜多爾班球員怎會被迫認真作戰？
不過，看見第一個入球被 VAR 以越位為理由作廢，坊間也即時作出反應：「嘩，連球證都收買埋？」、「VAR 唔使劃線，最緊要張支票有劃線。」無辦法，卡塔爾本身有原罪。爭奪主辦權過程，一直離不開行賄買票的指控；到得到主辦權，又因為氣候問題，搞到決賽週要奇奇怪怪地在冬天進行，霸道地摧毀傳統，打擾各地聯賽；到開賽前夕，還確定連在球場飲啤酒也被禁。已經未數外勞死亡問題、抵制同性戀、忽視人權…… 歐洲不少大城市取消戶外直播作表態，丹麥隊球衣作特別低調的設計來抗議。卡塔爾一心仿效 12 年前的南非，借主辦世界盃決賽週作為改善國家形象的工程，卻很大機會弄巧反拙。
怪罪卡塔爾不自量力？卡塔爾的政治體制、宗教取態、價值觀、天氣、基建情況，不是申辦到世界盃之後才急轉差呀！你不能接受的話，應該由投票選出主辦國的一刻，已經不能接受。以為可以借助世界盃令一個極權國家，突然間擁抱普世價值？未免只是掩飾自己貪婪的藉口。要怪罪，罪魁禍首當然是以貪腐聞名的國際足協。有看過 Netflix 新推出不知是攞景還是贈慶的紀錄片「FIFA 揭秘：足球、金錢與權力」（FIFA Uncovered），便不會以為只有甚麼非洲、美洲代表搞事，原來關鍵是歐洲代表，即法國名宿柏天尼，跟法國總統與卡塔爾王子食過午飯後，臨陣變卦，由順理成章投美國一票，改為轉投卡塔爾，不知是否巧合。事後，卡塔爾重金入主巴黎聖日耳門，還向法國買了大量飛機。對，法國是一個民主國家，推崇所謂的普世價值。
我的童年，即 80 年代，入圍世界盃決賽週只有 24 隊國家隊，真真正正一席難求，場場精彩。1998 年開始，增加到 32 隊，美其名曰是讓歐洲與南美洲以外的國家隊有更大入圍機會，有助提升足球在全球的普及性，但增加了賽事數量，少不免減低部分場次的觀賞價值。以為 32 隊已是上限？人類的貪心根本沒有上限，下一屆將會擴充到 48 隊，分組賽的水平，肯定再創新低。你以為今屆卡塔爾對厄瓜多爾已經低水平到不能接受？根本配不上世界盃這品牌？國際足協告訴你，他們根本沒有所謂，反正有人想另起爐灶的話，必被打壓。國家與國家之間各懷鬼胎，要團結一致搞革命，比豪門球會合力增設另一聯賽，難度再高 100 倍。注定國際足協是獨市大生意。獨市生意，顧客只可以幫襯，或者不幫襯。對很多人來說，足球不是奢侈品，不是消閒，是必需品來的。
世事也真夠巧合，今屆是美斯與 C 朗拿度最後一戰，賽前齊齊捉棋影相，拍廣告留個紀念。或者也不是單單紀念他們的最後一屆，根本是紀念還有人看世界盃由頭看到尾的最後一屆。
