英國創作歌手 Ed Sheeran 在 2017 年被已故歌手及作曲家 Ed Townsend 的女兒起訴，指控其歌曲 Thinking Out Loud 疑似抄襲父親與已故騷靈歌手 Marvin Gaye 在 70 年代共同創作的名曲 Let’s Get it On。Ed Sheeran 日前獲判勝訴，在法庭上，他為其創作過程辯護指：「我從生活及家庭中很多事情汲取靈感。」悉尼音樂學院講師 Jadey O’Regan 就此事在學術媒體 The Conversation 撰文，指 Sheeran 的案件，反映流行音樂創作其實難以區分「靈感」、「影響」及「抄襲」之間的界線。
在 Sheeran 的案件中，歌曲的「和弦進行」 （Chord progression）是官司的索賠重點。控方律師指控 Sheeran 歌曲的和弦進行與 Gaye 歌曲的和弦過於相似。O’Regan 解釋，Gaye 的歌曲使用 4 個音階逐漸向上移動的和弦（I-iii-IV-V）。
O’Regan 舉例，相同的和弦可見於老牌美國搖滾樂隊 Beach Boys 的 I Can Hear Music、英國樂隊 Beatles 的 I Feel Fine、瑞典流行樂團 ABBA 的 Knowing Me Knowing You 等歌曲。這種及其他類型的和弦進行，是搖滾及流行歌曲創作工具組合的一部分，過去 70 年一直在不同歌曲中出現。像很多曲目會用基本的 I、IV 及 V 和弦，由音階的第 1、第 4 及第 5 個音符構成。
和弦進行是大多數流行音樂中聽到的主要樂器部分，通常由結他、鋼琴或合成器演奏。流行音樂中最古老的和弦進行之一是「12 小節藍調」（12-bar blues）—— 一種非常容易識別的 3 個和弦循環。這組和弦源自早期的藍調音樂，是音樂家輕鬆合奏及即興創作的一種方式。許多流行曲都會使用相同和弦進行，像英國樂隊 Queen 的 I Want to Break Free 及美國歌手 Prince 的 Kiss，但兩者聽起來非常不同。
事實上，和弦進行之於作曲者，就像畫家使用不同的畫筆創作。Sheeran 的律師 Ilene Farkas 亦提到和弦進行是「音樂字母表中的字母」，並指出：「這些是基本構建音樂的基石，作曲者現在至永遠都必須可自由使用它們。」
O’Regan 指數十年來，正是這些「基石」的使用及組合方式變化，為聽眾提供了種類繁多的流行歌曲。即使是偉大的流行音樂，也是採用這些公式組合成聽起來很簡單，卻也很獨特的東西。她認為，對 Sheeran 的裁決能支持音樂創作者繼續使用這些和弦進行，並從前輩藝術家奠下的基礎上繼續創作。而前人作品的影響及帶來的靈感，也是構成新一代及下一代流行音樂的重要部分。
